El presidente Donald Trump muestra los aranceles que impondrá a las importaciones, durante una conferencia el 2 de abril de 2025. (Foto: White House).
Guerras de Aranceles Peligrosas
JESÚS HERNÁNDEZ CUÉLLAR
Las guerras comerciales son tan antiguas como la humanidad misma. Una de las más lejanas en el tiempo, según expertos en la materia, se produjo entre 894 y 896 después de Cristo, y fue protagonizada por los imperios búlgaro y bizantino, cuando el emperador de Bizancio, León VI, trasladó el mercado búlgaro de Constantinopla a Tesalónica, lo cual aumentó notablemente los gastos de los mercaderes búlgaros. De manera que el gran escándalo provocado por la guerra de aranceles desatada mediante órdenes ejecutivas por el presidente norteamericano Donald Trump actualmente, no es otra cosa que la más reciente y una de muchas que se han desarrollado en el mundo. ¿Buena, mala? Por lo pronto masiva, espectacular y de futuro incierto, como cualquier otra medida de gran calado.
A lo largo de la historia, más de 40 conflictos comerciales aparecen en un artículo publicado en Wikipedia, la enciclopedia popular, la cual usa como fuente, entre otras, la Enciclopedia Británica. Estados Unidos, por supuesto, participó en muchos de ellos. Los primeros en los que Washington se involucró y a los que se puede atribuir ese calificativo, fueron las llamadas guerras bananeras, que comenzaron en 1898 y se extendieron hasta 1934 durante las intervenciones de Estados Unidos en Cuba, Puerto Rico, Panamá, Honduras, Nicaragua, Veracruz (México), Haití y República Dominicana. Estos conflictos terminaron durante la presidencia de Franklin D. Roosevelt.
Una ley contra la crisis
La más famosa de todas las crisis norteamericanas, la Gran Depresión, fue combatida con la Ley de Aranceles Smoot–Hawley, aprobada por el Congreso de Estados Unidos y firmada por el presidente Herbert Hoover en junio de 1930, durante la etapa inicial de aquel caos que se produjo a partir de octubre 1929, con el derrumbe de la Bolsa de Valores de Wall Street.
La Smoot–Hawley, patrocinada por el senador Reed Smoot, de Utah, y el congresista Willis C. Hawley, de Oregon, ambos republicanos, pretendía aliviar el enorme sufrimiento que vivía la sociedad norteamericana durante aquella crisis, que desde entonces parecía no tener fin. En aquella época, Estados Unidos no tenía los amortiguadores sociales de hoy, como el Seguro Social, que tuvo que ser creado por Roosevelt y el Congreso en 1935.
El congresista Willis C. Hawley, a la izquierda, y el senador Reed Smoot en 1929, poco antes de que su ley de tarifas fuese aprobada en la Cámara de Representantes. (Foto: Archivo)
Reacciones contra la Smoot-Hawley
Hoover la firmó con la intención de estimular el empleo y la manufactura así como poner una inyección económica a los granjeros nacionales, a pesar de que un total de 1.028 economistas y líderes empresariales de prestigio le pidieron por escrito que no lo hiciera. Cuentan que el magnate de la industria automotriz, Henry Ford, pasó una noche en la Casa Blanca tratando de convencer a Hoover de que no la firmara, con el argumento de que era "una estupidez económica". Por su parte, el director ejecutivo de J.P. Morgan en aquel momento, Thomas W. Lamont, dijo que casi se había "arrodillado para suplicar a Hebert Hoover que vetara la bestial Smoot-Hawley".
Estos economistas y líderes empresariales temían que los productos de Estados Unidos sufrieran represalias al llegar a mercados extranjeros, cuyos gobiernos impondrían sus propios aranceles.
Hacia septiembre de 1929, el gobierno norteamericano había recibido notas de protesta de 23 socios comerciales. En 1930, Canadá, el más leal de los socios, tomó represalias con la imposición de aranceles a 16 productos que representaban el 30% de las exportaciones de Estados Unidos al país vecino, y fortaleció su alianza con el Imperio Británico. Otros socios importantes disgustados con los aranceles fueron Francia, la propia Gran Bretaña y Alemania, que no solo protestaron sino que buscaron nuevo socios comerciales. Por supuesto, Roosevelt se pronunció en contra de la ley más tarde, durante su exitosa campaña electoral de 1932. ¿Por qué?
Resultados de aquellos aranceles
Al principio todo parecía ir viento en popa. El historiador Robert Sabel manifestó que "las nóminas de las fábricas, los contratos de la construcción y la producción industrial aumentaron rápidamente". Las tarifas a las importaciones aumentaron de 40.1% en 1929 a 59.1% en 1932. Pero la luna de miel fue solamente eso, al principio. Muy pronto ocurrieron cosas terribles.
El desempleo era del 8% en 1930 cuando se aprobó la Smoot-Hawley, pero la nueva ley no logró reducirlo como se esperaba. La tasa de desocupación aumentó al 16% en 1931 y al 25% entre 1932 y 1933.
Madre migrante, de la colección fotográfica de Dorothea Lange, sobre los cosechadores de California, que tiene como figura principal a Florence Owens Thompson, de 32 años, madre de 7 hijos, en Nipomo, California.
Las importaciones estadounidenses disminuyeron 66%, de 4.400 millones de dólares en 1929 a 1.500 millones de dólares en 1933, y las exportaciones disminuyeron un 61%, de 5.400 millones de dólares a 2.100 millones de dólares de aquella época en el mismo período. El producto nacional bruto estadounidense cayó de 103.100 millones de dólares en 1929 a 75.800 millones de dólares en 1931, y tocó fondo en 55.600 millones de dólares en 1933. Las importaciones procedentes de Europa disminuyeron de un máximo de 1.300 millones de dólares en 1929 a 390 millones de dólares en 1932. Las exportaciones estadounidenses a Europa disminuyeron de 2.300 millones de dólares en 1929 a 784 millones de dólares en 1932. En general, el comercio mundial disminuyó aproximadamente un 66% entre 1929 y 1934.
Algunos expertos aseguran que los aranceles empeoraron la crisis. Otros indican que simplemente no ayudaron.
El fin de la Smoot-Hawley llegó en 1934 cuando el nuevo presidente Roosevelt y el Congreso de mayoría demócrata aprobaron el Acta de Acuerdos Comerciales Recíprocos que permitía al mandatario negociar reducciones de aranceles de manera bilateral. Al final de la Segunda Guerra Mundial los conflictos arancelarios no desaparecieron, pero se debilitaron en la medida en que el mundo entró en un nuevo orden económico internacional dominado por Estados Unidos y sus aliados.
Estalla la Segunda Guerra Mundial
Este artículo es el primero de una serie de reportajes especiales de ContactoMagazine.com, con motivo del 80 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial.
Los aranceles de Trump
Ahora, durante su segundo mandato, el presidente Donald Trump anunció el 2 de abril de 2025 una serie de aranceles, algunos de los cuales más tarde suspendió de manera temporal por 90 días, excepto para China. Los críticos del mandatario auguran que estas tarifas, que oscilan entre 11% y 50%, con una media de 25%, provocarán un caos económico con recesión, desempleo y caída del producto interno bruto. Otros comparan los posibles resultados citando los de la Smoot-Hawley.
No faltan quienes subrayan que todo fue una estrategia, mal llevada, para finalmente emprender una guerra comercial directa contra China, la segunda economía más robusta del mundo. Con ello se podría empujar a muchas empresas norteamericanas a regresar a Estados Unidos, pero algunas de esas compañías, por ahora, se están trasladando a India, Tailandia e Indonesia. No por los aranceles de Trump, sino por el aumento del salario minímo y regulaciones aprobadas por el gobierno comunista chino.
Trump, sin embargo, asegura que sus medidas económicas causarán el regreso de muchas empresas que actualmente funcionan en el extranjero, con lo cual se produciría un boom del empleo y la prosperidad aquí. Por otra parte, el consumidor, según Trump, compraría entonces más bienes nacionales.
Trump también ha acusado a aliados de aprovecharse imponiendo elevadísimas tarifas y barreras a los productos norteamericanos, mientras venden los suyos en el "privilegiado mercado" de Estados Unidos sin grandes obstáculos. Nada nuevo ni sorpresivo. Trump ha estado a favor de que Washington implemente esos aranceles desde la lejana década de 1980, cuando posiblemente ni siquiera pensaba en ser presidente.
Los datos más importantes de mediados de abril de 2025, indican que por esa fecha el índice bursátil Standard & Poor 500 (S&P 500) había perdido en tres semanas 5.28 trillones de dólares en valores y todo el mercado había perdido 4.9 trillones en capitalización, de acuerdo con el portal Factset, empresa dedicada a la creación de tecnologías de soluciones financieras para cerca de 220 mil inversionistas de todo el mundo. Por su parte, Business Insider, portal de noticias económicas con sede en Nueva York, aseguraba que los 10 millonarios más ricos habían perdido en ese mismo período 350 mil millones de dólares, y de acuerdo con The Economist solamente el magnate Elon Musk, uno de los aliados más fuertes de Trump, el hombre más rico del mundo y el jefe del Departamento de Eficiencia Gubernamental, habría perdido 52 mil millones.
¿Correrán las medidas de Trump la misma suerte que la Smoot-Hawley? Es demasiado pronto para hacer un pronóstico. Easier said than done es una frase muy americana con un significado igual a otra frase nuestra, en español, es más fácil decirlo que hacerlo. Lo cierto es que muchos piensan que pelearse con los amigos no es una buena idea, especialmente cuando hay por lo menos cuatro enemigos notablemente poderosos y dictatoriales, y muchos satélites de esos enemigos, todos con una venenosa mirada puesta en Washington, Nueva York, Chicago, Los Angeles. Ellos son China, Rusia, Irán y Corea del Norte.
Por todo ello es muy importante para ambos lados del espectro político norteamericano, actuar con sumo realismo. Vamos, nada de soñar con "pajaritos preñados" ni ocultar la cabeza en la tierra como el avestruz.√
(Hernández Cuéllar es director y editor de Contacto Magazine, revista que fundó en julio de 1994 en Los Angeles, California. Desde 1981 ha trabajado en todo tipo de medios: agencias de prensa, diarios, radio, televisión, semanarios, internet, revistas y redes sociales. Fue redactor de la agencia EFE en Cuba, Costa Rica y Estados Unidos, así como editor metropolitano del diario La Opinión de Los Angeles, California, e instructor de periodismo de la Universidad de California en Los Angeles, UCLA).Para compartir este artículo:
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