Gabriel Figueroa, Genio de la Cinematografía
JESÚS HERNÁNDEZ CUÉLLAR
Cuando se habla del cine mundial, el nombre del director de fotografía mexicano Gabriel Figueroa, sin dudas, debe estar en los primeros planos de la plática. El hombre de las luces y las sombras de la Edad de Oro del Cine azteca, de las diferentes formas de los grises, filmó para directores tan importantes como John Huston, John Ford, Luis Buñuel y Emilio "El Indio" Fernández, entre otros grandes realizadores.
El drama nació con él y eso marcó su vida personal y artística. Su madre murió al traerlo al mundo el 24 de abril de 1907. Su padre no pudo aceptar la tragedia, y lo entregó a sus tías. Con el tiempo, Gabriel estudió pintura en la Academia de San Carlos y violín en el Conservatorio Nacional, en la Ciudad de México.
Pedro Armendariz y Dolores del Río en María Candelaria, dirigida por Emilio Fernández en 1944 y fotografiada por Gabriel Figueroa. (Foto: Archivo)
En un momento de su juventud, se fue a París, y en la capital francesa fue víctima del alcohol y de la pérdida de la esperanza. Pero en el momento en que su familia cayó en la ruina económica fue cuando entró por primera vez en un cuarto oscuro, para ganarse la vida.
No fue hasta finales de la década de 1920, que comenzó a trabajar con fotógrafos de la talla de Juan de la Peña y José Guadalupe Velasco, luego de lo cual abrió su propio estudio con su amigo Gilberto Martínez Solares. Fue una bendición porque gracias a Martínez, Gabriel conoció al director de fotografía Alex Phillips, quien admiró el trabajo del joven mexicano y lo introdujo en la industria del cine en 1933 como operador de fotografía fija en la película Revolución (La sombra de Pancho Villa), bajo la dirección Miguel Contreras Torres.
Precisamente a finales de 1933, Figueroa realiza su primera película como camarógrafo, con diversas tomas del mediometraje documental El vuelo glorioso de Barberán y Collar, dirigido por René Cardona. Entre octubre y noviembre del mismo año, trabaja además como operador de cámara de varias secuencias de Viva Villa, bajo la dirección de Jack Conway.
Panorámica de la obra cinematográfica de Gabriel Figueroa, uno de los grandes del cine mexicano.
En 1935 su carrera toma un giro importante. Trabaja en Tribu (La raza indómita) con Contreras Torres y por primera vez comparte créditos con su maestro, Alex Phillips. Ese mismo año va a Hollywood con el propósito de aprender de la Meca del Cine. Allí consigue una beca con la ayuda del magnate Rico Pani, el cual también le extiende un contrato para una empresa recién fundada. En Hollywood observó con mucho cuidado, con muchas ganas de superarse, el trabajo del director de fotografía Gregg Toland, considerado uno de los mejores del mundo, en la película Splendor.
María Félix en Río escondido, producción dirigida por Emilio Fernández en 1948 y fotografiada por Gabriel Figueroa. (Foto: Archivo)
En aquella cinta aprendió a crear sombras deprimentes y ambientes de melancolía. A partir de ese momento, siempre consideró a Toland uno de sus maestros.
En 1936, luego de ciertos trabajos en Hollywood, regresó a México y es cuando comienza la leyenda del gran fotógrafo cinematográfico. Ese mismo año filma su primer largometraje importante, Allá en el rancho grande, que se convirtió en uno de los más populares en México y América Latina. Esta película está considerada una de las que inauguró la Epoca de Oro del Cine Mexicano. Fue ganadora de un premio en el Festival Internacional de Venecia (Italia) y rompió récords de taquilla.
Gabriel Figueroa filmó 235 películas en más de 50 años de respetable carrera, entre ellas Los olvidados de Luis Buñuel, Rio escondido de su amigo Emilio "El Indio" Fernández, con quien trabajó en más de 20 películas, The Fugitive de John Ford, y The Night of the Iguana de John Huston, por la cual fue nominado a un Oscar como mejor director de fotografía en 1964.
Roberto Cobo en Los olvidados, película dirigida por Luis Buñuel en 1950 y fotografiada por Gabriel Figueroa. (Foto: Archivo)
En lo que se refiere a premios, fue ganador del Golden Globe a la mejor cinematografía por su trabajo en la cinta The Pearl en 1949; obtuvo nueve premios Ariel, el Oscar mexicano, entre 1946 y 1978. También estuvo nominado siete veces a ese galardón. Recibió doble premio en el Festival de Cannes de 1946 por sus trabajos en María Candelaria y Los tres mosqueteros. La primera de éstas también fue premiada en el Festival Internacional de Locarno, en Suiza en 1947. También se adjudicó doble premio en el Festival de Venecia en 1949 por The Pearl y por The Unloved Woman.
Además, fotografió a grandes intérpretes como Dolores del Río, María Félix, Silvia Pinal, Columba Domínguez, Jorge Negrete y Pedro Armendariz, entre otros que fueron protagonistas de las producciones en las que trabajó como director de fotografía.
Sus últimas películas fueron Under the Volcano (1984) de John Huston y El maleficio II (1986) de Raúl Araiza, en la que compartió la dirección fotográfica con José Ortiz Ramos.
Gabriel Figueroa murió el 27 de abril de 1997 en la Ciudad de México, donde nació, tres días después de cumplir 90 años de edad.©
(Hernández Cuéllar es director y editor de Contacto Magazine, revista que fundó en julio de 1994 en Los Angeles, California. Desde 1981 ha trabajado en todo tipo de medios: agencias de prensa, diarios, radio, televisión, semanarios, internet, revistas y redes sociales. Fue redactor de la agencia EFE en Cuba, Costa Rica y Estados Unidos, así como editor metropolitano del diario La Opinión de Los Angeles, California, e instructor de periodismo de la Universidad de California en Los Angeles, UCLA).
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