El Valor de la Palabra en la Nueva Era
de la Comunicación Social
Simpatizo profundamente con este mundo multidisciplinario en que vivimos, en el que la combinación de la palabra, el sonido y la imagen, al informar, expresar ideas, vender y entretener, representa un verdadero desafío para casi todo lo que se había hecho antes, en materia de comunicación social. Porque todo tiene un valor, y ese valor es más fuerte cuando hay una mezcla bien hecha. ¿Quién no ha disfrutado del valor de esas imágenes de la película E.T, cuando los niños vuelan en una bicicleta junto al extraterrestre con la luna de telón de fondo y un tema musical que estremece a la audiencia? En otra disciplina, es abrumador el peso de la palabra cuando el fallecido Premio Nóbel de Literatura, Gabriel García Márquez, narra en su novela Cien años de soledad, que el pueblo de Macondo, era apenas "una aldea de veinte casas de barro y cañabrava construidas a la orilla de un río de aguas diáfanas que se precipitaban por un lecho de piedras pulidas, blancas y enormes como huevos prehistóricos". Y todo esto en un mundo "tan reciente, que muchas cosas carecían de nombre, y para mencionarlas había que señalarlas con el dedo".
Sin embargo, simpatizo solamente a medias con el conocido proverbio chino de que "una imagen vale más que mil palabras". En realidad, el contenido textual del proverbio no es ese. Simplemente, algún pícaro se aprovechó de la idea. Según expertos, la traducción real es "el significado de una imagen puede expresar diez mil palabras". Un amigo pintor, a mediados de los 90, dejó un cargo honorario que tenía en una organización sin fines de lucro. Escribió su carta de renuncia y desapareció. Poco después, discutíamos él y yo el tema de las imágenes, y me citó el proverbio chino. Elogié el valor extraordinario de pinturas, esculturas, fotos, caricaturas y videos, pero tuve que recordarle que para abandonar la organización, no pintó un cuadro. Redactó una carta de renuncia. Con palabras.
En nuestra vida mundana, cuando un bebé comienza a balbucear sus primeras palabras, el suceso se convierte en una fiesta familiar. El niño ha descubierto la herramienta más importante de la comunicación social. Con ayuda de agencias publicitarias, las empresas crean lemas para vender sus productos y servicios… "tome Coca-Cola", "avance confiado", "nadie vuela más barato". Esos lemas van acompañados de imágenes que ayudan a convencer al cliente potencial, pero sólo en medios visuales. En radio, hay que defenderse sólo con palabras. Los creativos pasan a veces semanas y meses concibiendo un lema, un juego de palabras. Y los políticos no se quedan atrás, van hasta los rincones más remotos durante sus campañas electorales, se suben las mangas de la camisa, se desabotonan el cuello y prometen "agua, caminos y escuelas".
La palabra cobra un sentido importante en todos los medios al alcance del ser humano, pero al tomar cuerpo en un libro, las cifras de difusión son extraordinarias. La Biblia, por ejemplo, es el libro más vendido en la historia, con 3.900 millones de ejemplares traducidos a cientos de idiomas, sólo en los últimos 50 años. La británica J. K. Rowling, autora de la aclamada serie literaria y cinematográfica de Harry Potter, se ha convertido en el fenómeno editorial más extraordinario de los últimos tiempos. Traducida a 73 idiomas, ha vendido más de 450 millones de libros. La escritora chilena Isabel Allende, por otra parte, es la autora en español más popular en la actualidad. Ha vendido 56 millones de ejemplares de sus novelas, que han sido traducidas a 30 idiomas.
En todos los casos, la palabra no es nada por sí misma. Lo que ha hecho de La Biblia, Harry Potter y las novelas de Allende verdaderos best sellers es cómo se cuenta la historia, la decisión del autor de usar una palabra y no otra, el ritmo de las mismas para introducirnos en su propio mundo, para permitirnos tener una imagen muy personal, creada por nosotros mismos, del paraíso del Edén, del sermón de la montaña, de los conflictos que afronta Harry en la escuela de magia Hogwarts o el desasosiego de los personajes de Allende en La casa de los espíritus. Si las palabras no sirven para producir las sensaciones que experimentamos con las prédicas de Jesucristo, los actos de magia espectaculares de Hogwarts o el momento en que la abuela Clara "decretó que (Alba Satigny) estaba bendecida por las estrellas", entonces las palabras están mal usadas. Y esto es válido no sólo para una novela o cualquier otra obra de ficción. Es igualmente válido para un reportaje periodístico que publicamos en internet o transmitimos por televisión.
Las caricaturas son un buen ejemplo de ello. Los perros no hablan, ladran, pero Walt Disney humanizó a Pluto, y también al pato Donald y al ratón Miguelito, con palabras. Así lo hicieron muchos creadores a lo largo de la historia, desde los días en que nació aquel famoso cuento de transmisión oral llamado Caperucita roja, en el que el lobo habla con la niña, antes y después de comerse a la abuela.
Sin dudas, la comunicación social ha experimentado un cambio importante en los últimos tiempos, especialmente desde que el británico Tim Berners-Lee colocara la primera página web en internet, el 6 de agosto de 1991, con ayuda de un equipo de colaboradores del laboratorio de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN). Han pasado muchas cosas desde entonces, que han fortalecido no sólo el uso de la palabra, sino todo el panorama de la comunicación social. La televisión no es la misma de los años 60, la radio tampoco, y los periódicos van poco a poco pasando a internet, obligados por el traslado abrumador de las audiencias hacia la red. La gente disfruta de la palabra hoy día no sólo a través de las plataformas tradicionales o en sus computadoras de escritorio, sino también en sus móviles inteligentes y sus tabletas electrónicas. Pero hay algo que no ha cambiado. El valor de la palabra, simplemente, ha encontrado nuevos vehículos de expresión. La red social Facebook, por ejemplo, está invadida de posts con frases célebres de filósofos, escritores, políticos, científicos y artistas. Esas frases contienen palabras que reflejan sabiduría y emociones. Muchas de ellas fueron dichas o escritas hace siglos, mucho antes de la era digital.
Confieso una vez más que me sentí muy impresionado cuando descubrí el reportaje especial Snow Fall, The Avalanche of the Tunnel Creek, de John Branch, publicado en el diario The New York Times. Hasta escribí una reseña del mismo. Con el uso de todos los recursos modernos, Branch y un equipo de 20 personas narraron el drama de 16 esquiadores y patinadores atrapados bajo una avalancha de nieve, en la montañas nevadas del estado norteamericano de Washington. Branch ganó el Premio Pulitzer y un Peabody por este reportaje de 17 mil palabras, al que se integraron texto, videos, animaciones flotantes, fotos y audio, con efectos especiales. Los expertos dijeron que Snow Fall… era el periodismo del futuro. Estoy de acuerdo con ellos. Pero las palabras de Branch al narrar el momento en que "una pared de dos pisos de nieve" sobrevino "sin previo aviso" sobre los deportistas "convirtiéndose en segundos en una avalancha del tamaño de mil autos montaña abajo, con millones de libras de peso a 70 millas por hora", me convencieron aun más de lo que dije antes. Ese apoyo interactivo de videos, audio, fotos y animaciones flotantes es fabuloso, pero la narrativa de Branch, con palabras, es escalofriante. Sobre todo la frase final de un párrafo que explica lo que pasó después. Sólo tiene cinco palabras: "la gravedad hizo el resto".
Luego entonces, la nueva era ha enriquecido ese valor de la palabra que existió desde los días en que la civilización primitiva se reunía por las noches, alrededor de una hoguera, para contar y escuchar historias que, a propósito, ninguno de nosotros ha escuchado jamás.
(Hernández Cuéllar es director y editor de Contacto Magazine, revista que fundó en julio de 1994 en Los Angeles, California. Desde 1981 ha trabajado en todo tipo de medios: agencias de prensa, diarios, radio, televisión, semanarios, internet, revistas y redes sociales. Fue redactor de la agencia EFE en Cuba, Costa Rica y Estados Unidos, así como editor metropolitano del diario La Opinión de Los Angeles, California, e instructor de periodismo de la Universidad de California en Los Angeles, UCLA).
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