Miles de soldados, barcos y aviones participaron en el desembarco de Normandía, en 1944. (Foto: WikiCommons)
El Desembarco de Normandía y la Liberación de Europa Occidental
Este artículo es el tercero de una serie de reportajes especiales de ContactoMagazine.com, con motivo del 80 aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial.
JESÚS HERNÁNDEZ CUÉLLAR
Con el nombre secreto de Operación Overlord, 160 mil soldados Aliados desembarcaron el 6 de junio de 1944 en la playa francesa de Normandía. Estuvieron apoyados por mil 200 aviones de guerra y cinco mil barcos. La operación se conoció también por una fecha simbólica, el Día-D, y todo consistió en trasladar las tropas a través del Canal de la Mancha entre Inglaterra y Francia. Fue una carnicería, pero marcó el principio de la liberación de toda Europa occidental bajo el dominio de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Hacia finales de agosto, más de tres millones de militares Aliados ya se encontraban en territorio francés.
En ese momento, gran parte de los entre 50 y 70 millones de seres humanos, entre ellos la mayoría de los seis millones de judíos, que murieron durante la guerra ya estaban bajo tierra o incinerados, tras los incesantes bombardeos y el exterminio de judíos, así como por hambrunas y enfermedades. Los alemanes no parecían dispuestos a abandonar sus planes de conquistar todo el mundo con su Tercer Reich, que según el dictador Adolfo Hitler duraría nada menos que "mil años".
Los nazis habían tomado Francia, Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos luego de una campaña que duro seis semanas, a partir del 10 de mayo de 1940. Italia invadió el territorio francés a través de los Alpes, el 10 de junio de ese mismo año. Francia había declarado la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, después de que Berlín diera inicio a la Segunda Guerra Mundial con la invasión de Polonia el 1 de septiembre.
Con el fin de la campaña y la conquista de Francia, los alemanes instauraron el régimen colaboracionista y dictatorial de Vichy, al mando del mariscal Philippe Pétain, quien firmó el armisticio con Alemania tras la incuestionable victoria nazi y la imposición del nuevo gobierno por líderes franceses de derecha, encabezados por Pierre Laval. Vichy es una ciudad del departamento de Allier en la región de Auvernia-Ródano-Alpes. Alemania ocupó el 60% del territorio metropolitano francés, incluido París y la costa atlántica.
En ese momento, Gran Bretaña queda como el único enemigo de Alemania, hasta la entrada de Estados Unidos en la guerra, luego del ataque japonés a la bahía de Pearl Harbor (Hawai), en diciembre de 1941, ataque que destrozó gran parte de la flota de Estados Unidos en el Pacífico y dejó un saldo de casi tres mil muertos.
El general Dwight D. Eisenhower durante un discurso a las tropas poco antes del desembarco en Normandía. (Foto: Archivo)
El general Dwight D. Eisenhower, quien fue elegido presidente de Estados Unidos posteriormente, en 1952 y 1956, fue nombrado en mayo de 1943 comandante del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada, mientras que el general británico Bernard Montgomery fue el jefe del vigésimo primer Grupo de Ejércitos, a cargo de todas las fuerzas terrestres que desembarcarían en Normandía.
Los estrategas Aliados dividieron la zona en cinco playas con nombres ficticios: Utah y Omaha, blancos del ataque norteamericano; Sword y Gold, a cargo de los británicos, y Juno, para los canadienses.
Paracaidístas británicos se preparan para la invasión de Normandía. (Foto: Archivo).
Hitler había encomendado al mariscal de campo Erwin Rommel, de gran prestigio militar, fortalecer la red de defensas costeras, conocida como el Muro Atlántico. El Führer sospechaba que un ataque aliado se podría producir por aquella zona. Sin embargo, se cree que el Día-D apenas 40 mil soldados alemanes se encontraban en las áreas de desembarco.
Los Aliados habían preparado la invasión con mucho cuidado y mucho tiempo. Entre todo abril y el 6 de junio de 1944, se realizaron más de 3.200 misiones aéreas de reconocimiento para identificar el terreno y los posibles obstáculos en las playas, así como bunkers y fortificaciones enemigas.
El código Enigma, de comunicación secreta, usado por el mariscal alemán Gerd von Rundstedt, comandante supremo del Frente Occidental, había sido descifrado hacia marzo del 44. La inteligencia alemana lo cambió tras el desembarco de Normandía, pero hacia el 17 de junio los Aliados podían leerlo otra vez con notable facilidad.
Cifras oficiales indican que a la medianoche del 6 de junio, los Aliados habían sufrido unas 10 mil 500 bajas, entre muertos, heridos y desaparecidos. De ese total unos seis mil fueron estadounidenses. Los alemanes habían perdido también unos 10 mil hombres durante la jornada.
Tropas aliadas durante el desembarco de Normandía. (Foto: Archivo)
Los canadienses habían perdido 1.063 soldados en la playa de Juno, de los cuales 708 fueron heridos o reportados desaparecidos. 355 canadienses murieron. Los británicos, por su parte, perdieron 630 hombres en la playa Sword y 413 en la playa Gold.
Estudiosos de la Segunda Guerra Mundial aseguran que entre 25 mil y 39 mil civiles murieron durante los bombardeos en las zonas de desembarco, tanto durante los operativos previos como los que se llevaron a cabo durante la invasión.
No obstante, el enorme sacrificio humano produjo no solamente la liberación de Francia del yugo nazi, sino también a toda Europa occidental, mientras el Ejército Rojo de la Unión Soviética se encargaba de la Europa oriental en camino a la toma de Berlín.
Fue una campaña sangrienta, entre el 6 de junio y el 30 de agosto de 1944. Veinte mil 668 soldados norteamericanos, 11 mil británicos y poco más de cinco mil canadienses murieron. Los Aliados también perdieron más de cuatro mil aviones y unos cuatro mil tanques. Del otro lado del frente, 80 mil soldados alemanes murieron y 233 mil fueron hechos prisioneros. Los nazis también perdieron más de dos mil 100 aeronaves, y entre 1.500 y 2.400 tanques y armas de asalto.
Carros alemanes de combate destrozados durante la campaña militar. (Foto: Archivo)
El proceso de la liberación de Francia y de toda Europa fue la misión más complicada de las fuerzas aliadas en el Frente Occidental. Luego de varios referendos, la Cuarta República de Francia nació el 27 de octubre de 1946, con el general Charles de Gaulle como máximo líder. Hitler y su esposa Eva Braun se habían suicidado el 30 de abril de 1945.
La toma de Berlín se produjo luego de una batalla que duró desde el 24 de abril hasta el 2 de mayo. El Ejército Rojo de la Unión Soviética tomó la capital alemana en medio de ruinas y humo. Muchos líderes nazis se suicidaron al igual que Hitler, otros cayeron prisioneros y otros más huyeron de la ciudad.
Estados Unidos siguió peleando su guerra con Japón en el Pacífico hasta agosto de 1945, cuando "el imperio del sol naciente" se rindió tras la decisión de Washington de lanzar dos bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki. Había concluido un verdadero infierno, la guerra más sangrienta que ha vivido hasta hoy el género humano.©
(Hernández Cuéllar es director y editor de Contacto Magazine, revista que fundó en julio de 1994 en Los Angeles, California. Desde 1981 ha trabajado en todo tipo de medios: agencias de prensa, diarios, radio, televisión, semanarios, internet, revistas y redes sociales. Fue redactor de la agencia EFE en Cuba, Costa Rica y Estados Unidos, así como editor metropolitano del diario La Opinión de Los Angeles, California, e instructor de periodismo de la Universidad de California en Los Angeles, UCLA).Para compartir este artículo:
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