Snow Fall, Periodismo del Futuro
Proyecto de Narrativa Digital del Diario The New York Times
JESUS HERNANDEZ CUELLAR
Durante décadas, el diario norteamericano The New York Times ha sentado pautas en muchos aspectos de la profesión periodística. Pero a finales de 2012, atrajo la atención de comunicadores sociales y diseñadores gráficos, programadores y críticos, con su proyecto multimedios Snow Fall: The Avalanche at Tunnel Creek, del laureado escritor John Branch y de los principales artífices del mundo gráfico del diario, con la colaboración de los editores deportivos. Es la historia de 16 esquiadores y patinadores que terminan atrapados bajo una avalancha de nieve, en las Montañas Cascadas del estado norteamericano de Washington. El Times consigue con Snow Falls lo que muchos expertos consideran que es el primer paso serio hacia la narrativa periodística del futuro, por el uso de textos, videos, audio y animaciones flotantes, que se integran espontáneamente para narrar la experiencia.
Cuando el lector entra al proyecto, cuyo diseño se aparta de la manera tradicional en que el Times presenta sus historias en el nytimes.com, se encuentra de pronto con una presentación casi cinematográfica. Es un video en cámara lenta de punta a punta de la pagina, con el título del proyecto y el nombre del autor. Con sólo desplazarse hacia abajo, el lector encuentra el texto de la narración. Los testimonios de los sobrevivientes de la avalancha no sólo están escritos, también están en video, a la derecha del texto. Por supuesto, Branch no repite por escrito, textualmente, lo que dicen sus entrevistados, por lo que es importante ver esos videos y escucharlos para entender lo que está pasando. Todo está integrado, todo se presenta de una manera muy coherente, sencilla, sin lentejuelas ni fanfarrias. En una barra permanente, que se mueve con el lector, hay enlaces a las seis partes de este reportaje especial.
En los primeros seis días de su publicación, en diciembre de 2012, este proyecto digital tuvo 2.9 millones de visitas y 3.5 millones de páginas vistas. El Times está consciente de que no se está hablando de una revolución del diseño, sino de una simple forma de narrar historias.
Branch, de 45 años, ganó el Premio Pulitzer 2013 en abril de este año en la categoría de redacción de reportajes especiales por esta formidable aventura multimedios. Su proyecto combina 17 mil palabras (unas 68 páginas tamaño carta) con las imágenes de que hemos hablado, así como gráficas interactivas y mapas, que ayudan al lector a sentirse parte de la experiencia vivida por los esquiadores y patinadores atrapados. Al recibir el premio, Branch dio crédito al trabajo de todo el equipo que participó en Snow Fall: The Avalanche at Tunnel Creek, de aproximadamente 20 personas. A nivel humano, Branch decidió hacer esta historia al sentirse intrigado por la cantidad de esquiadores muertos en las montañas nevadas.
El proyecto también ganó un premio Peabody por ser "un ejemplo espectacular del potencial de la narrativa en la era digital".
El director gráfico del proyecto, Steve Duenes, comentó al columnista Jeff Sonderman, de la organización Poynter, que el propósito del proyecto fue "encontrar fórmulas que permitieran a los lectores adentrarse en la lectura, y luego a través de los multimedios", de manera "que se no se sintieran desviados" de la historia, sino que experimentaran "los multimedios como parte del flujo narrativo".
"Esperábamos una cierta cantidad de sorpresas, pero de modo natural… Que no pareciera un rompecabezas o algo que habría que calcular, sino que tuviera sentido a través de la lectura", agregó Duenes.
Una de las partes interactivas muestra los rostros de los sobrevivientes en un pequeño recuadro a la derecha. Cuando los lectores hacen clic en los recuadros, entran a una galería de imágenes que les permite tener una idea más amplia de cada uno de los protagonistas de la historia.
En otra entrevista pero a la columnista Rebecca Greenfield, de The Atlantic Wire, el subdirector de diseño digital, Andrew Kueneman, admitió que este proyecto no se realizó en el CMS (sistema de administración de contenidos) regular del periódico. Según Kueneman, el equipo quiso presentar una experiencia más cercana a los "términos de dirección artística, tipografía y maquetación" que la gente conoce, tal vez lo que acostumbran a ver en la revista semanal del Times, pero dentro del mundo interactivo. Para evitar problemas visuales, un integrante del equipo gráfico, señaló Kueneman, siguió el desarrollo de todo el proyecto en una tableta electrónica iPad.
El Times había estado experimentando algo parecido con una plantilla especial de diseño durante su cobertura de los controversiales Wikileaks en 2010, sobre las guerras de Estados Unidos. También hizo algo especial en materia de gráficas en su serie Wal-Mart Abroad, una investigación de las prácticas de soborno de esa cadena de tiendas en el extranjero. Pero este proyecto es el más cercano a lo que el diario se propone presentar en futuras experiencias digitales.
Snow Fall también se publicó en una edición dominical del periódico impreso, y en formato de libro electrónico. Naturalmente, en la versión impresa no había manera de hacer clic en los recuadros para ver videos, ni de disfrutar de las formidables animaciones flotantes.
Para ver directamente el proyecto Snow Fall: The Avalanche at Tunnel Creek
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