Estatua de Benny Moré en la ciudad de Cienfuegos, Cuba. (Foto: Christophe Meneboeuf / Creative Commons).
Benny Moré, Todo a lo Grande
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"En la vida del gran intérprete, compositor y director cubano Benny Moré, todo era a lo grande. Nació en 1919 con el nombre de Bartolomé Maximiliano Moré Gutiérrez y era tataranieto del rey de una tribu del Congo. Benny tuvo 17 hermanos y estremeció a las audiencias ante las que se presentaba, sin saber leer un pentagrama. De niño estudió guitarra de oído y a los seis años hizo su primer instrumento, con un "palito" y una lata de sardinas. .
Por si lo de "a lo grande" no convence, tomemos nota de que el 3 de agosto de 1953 se llevó a cabo la primera presentación de su propia orquesta, en un programa radial de CMQ. El nombre del nuevo grupo pasó a la historia de la música cubana: Banda Gigante. Como promedio, la banda tenía 16 músicos, algo comparable a los conjuntos de Xavier Cugat y Dámaso Pérez Prado en aquella época.
Entre 1953 y 1955, la Banda Gigante tuvo un éxito extraordinario con temas muy conocidos como "Manzanillo", el primero en ser grabado, "Mi saoco", "Santa Isabel de las Lajas", "Cienfuegos" y "Dolor y perdón". Sus actuaciones se llevaron a cabo en lugares verdaderamente emblemáticos, entre ellos Tropicana, La Campana, Hotel Habana Riviera, el Hilton (luego Habana Libre), el Alí Bar, y el Night and Day, entre otros.
Benny no podía leer ni escribir música, pero hacía arreglos cantando fragmentos de los temas a sus arreglistas, entre los que estaban los pianistas Cabrerita y Pedro Jústiz (Peruchín), y el trombonista Generoso Jiménez.
Fue en el período de 1956-57, que la banda salió en una gira por las Américas. El grupo actuó en Estados Unidos, República Dominicana, Venezuela, Colombia, México y Panamá, así como en Haití y Jamaica. Muy pronto les llegó una invitación para actuar en Francia, pero el Benny no aceptó por miedo a volar. En aquel momento había estado involucrado en tres accidentes aéreos.
En su artículo "La música bailable cubana", publicado en ContactoMagazine.com, Frank Llopis, fundador del grupo Los Llopis, asegura que en la década de los 50, "se dio a conocer el cantante rítmico más popular que dio Cuba: Benny Moré".
Por otra parte, el compositor y escritor cubano Aurelio de la Vega asegura en su artículo "Breve historia de la música cubana", también publicado en ContactoMagazine.com, que "es en el siglo veinte que la música cubana finalmente florece. Hasta los años de la Segunda Guerra Mundial, toda una falange de compositores cubanos de música popular había creado enormes colecciones de canciones, danzones, sones, boleros, guajiras, guarachas, pregones, sones montunos, guaguancós, cha, cha, chás, mambos, rumbas, congas y tangos congos", y cita a Benny Moré entre esos autores.
Breve Historia de la Música Cubana
Fue en la década de los 40 del siglo XX en México, país al que había ido como parte del Conjunto Matamoros, que cambió su nombre para el de Benny. Quería llamarse Bartolo, acortando su primer nombre, pero otra gran figura de la música, Rafael Cueto, le advirtió que en México se le decía "bartolos" solo a los burros. Buena razón para el cambio.
El gran Miguel Matamoros había nombrado a Benny como el cantante principal del conjunto, mientras él se dedicaba a dirigir el grupo. En el país azteca hicieron actuaciones memorables en famosos cabarets como el Río Rosa y Montparnasse. El conjunto regresó a Cuba, pero el Benny se quedó en México, donde grabó 28 discos con Pérez Prado.
En 1952 regresó a Cuba, su país, donde paradójicamente era casi desconocido a pesar de su fama en otras naciones latinoamericanas. Muy pronto aquello cambió, y el Benny fue reconocido también en su patria. Para entonces ya presentaba problemas con el alcohol, problemas que fueron agravándose hasta terminar en una cirrosis, que cobró su vida el 19 de febrero de 1963 cuando apenas tenía 43 años.
Horas antes de su muerte, la televisión cubana interrumpía sus transmisiones habituales cada cierto tiempo para ofrecer al público un parte médico de la condición del hombre que ya era conocido como el "Bárbaro del ritmo" y "El sonero mayor".
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