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Robots
de Todo Tipo
Revolucionarán Nuestro Entorno
Por CÉSAR SOLAZ
IBLNEWS
Negociadores, enfermeros, perros
o gatos son algunas de las formas que vienen tomando los robots prefigurando
un futuro hasta ahora sólo visto en las películas de
ciencia ficción.
Desde sofisticados perros cibernéticos (Aibo), pasando por
gatos sintéticos hasta robots diseñados para cuidar
de enfermos o encargarse de negociaciones financieras; estas son algunas
de las soluciones que ya están en funcionamiento o llegarán
en pocos años, transformando notablemente la forma en cómo
se hacen las cosas, al igual que las nuevas tecnologías han
hecho en tantos y tantos ámbitos.
Desde hace ya décadas en el imaginario colectivo aparece la
figura del robot como complemento ideal en las tareas más diversas.
El propio vocablo, que proviene del húngaro robota, quiere
decir esclavo, alguien que descarga de tareas pesadas. Los robots
están presentes en multitud de sectores industriales, pero
todavía está por venir la revolución dentro del
hogar, por mucho que se empeñen los electrodomésticos
inteligentes.
La idea de tener un mayordomo, una gobernanta o una enfermera sintéticos
cuidando del hogar o de una persona ha ilustrado cientos de películas;
se trata de una imagen de lo más seductora, aunque el coste
de adquisición y la adaptación necesaria a los cada
vez más reducidos hábitat urbanos siguen siendo un obstáculo.
A pesar de esto, con el nuevo siglo han llegado importantes novedades
en este sector que prefiguran una realidad hasta ahora digna de ciencia
ficción. Uno de los sectores donde la robótica parece
haberse convertido en un aliado indispensable es el médico.
Enfermeros sintéticos
De la mano de Pyxis Corp, cien hospitales de EE.UU. ya ven circular
por sus pasillos el HelpMate (compañero de ayuda), un robot
capaz de transportar equipamiento médico, comida y medicamentos,
descargando de este trabajo a las enfermeras. HelpMate pesa 180 kilos,
es capaz de recordar más de 30 destinos y todo sin perderse
gracias a su sónar y sensores de infrarrojos. Cuando va a moverse
emite mensajes hablados como voy a moverme, por favor tome distancia"
y si alguien interrumpe su camino, se detiene y busca vías
alternativas, y en el caso de que no consiga pasar, se detiene y emite
un claro "mi camino está bloqueado. Además, su estructura
incorpora contenedores que pueden cargarse con medicinas, cada una
etiquetada con un código de barra que incluye la información
del paciente que debe recibirlas.
Otro ejemplo es Pearl, un robot enfermero que forma parte del proyecto
Nursebot, de las universidades Carnegie Mellon y de Pittsburgh (EE.UU.).
El objetivo de sus creadores es desarrollar robots personales, móviles
y autónomos que asistan en la vida diaria de las personas ancianas
que sufren enfermedades crónicas. Pearl es capaz de recordarles
cuándo tomar sus medicamentos, alertar si alguno sufre una
caída y proporcionar un enlace electrónico entre médico
y paciente utilizando Internet. Con esto se pretende que en el futuro
los médicos puedan realizar videoconferencias con sus pacientes
para controlar sus tratamientos. En el caso específico de Pearl,
el robot es capaz de evaluar ciertas condiciones del paciente como
la presión o el ritmo cardiaco de forma autónoma y enviar
los datos al doctor de forma periódica. El enfermero sintético
también ayuda a los enfermos a desplazarse e, incluso, interactúa
socialmente con ellos, gracias a una pantalla en la que despliega
mensajes.Un robot similar ha sido construido por la empresa japonesa
Matsushita, y es capaz de tomar la temperatura del paciente, su tono
muscular, pulso y otras variables gracias a una serie de sensores
específicos que incorpora. Una vez reunidos, es capaz de enviar
todas estas variables a través de telefonía celular
a un centro médico para que sean revisados.
Se espera que en unos cinco años la mayoría de estos
robots sean comercializados.
Robots en el cuerpo
Un equipo de científicos del Imperial College de Londres ha
creado un par de robots con sorprendentes capacidades. El primero
es capaz de tomar muestras de sangre: golpeando suavemente el brazo
&endash;como hacen las enfermeras de carne y hueso desde hace décadas-,
este robot es capaz de determinar la posición de las venas
por la respuesta de los tejidos y así proceder a la extracción.
Según los expertos, este mecanismo le otorga gran precisión,
aunque advierten que la decisión final del pinchazo debe ser
tomada por un operador. Los creadores han señalado que el robot
puede ser muy útil para niños y personas obesas, ya
que puede discriminar entre la diferencia de grosor o la profundidad
a la que se encuentra una vena. A futuro también podría
ser usado por personas que deben inyectarse periódicamente
como los diabéticos, que requieren encontrar nuevas venas.
Más sofisticado es el modelo cirujano, un robot capaz de realizar
incisiones en el cuerpo humano y retirar tejidos. El invento es una
creación del Profesor Brian Davies quien afirma que su "interés
por la aplicación de robots a la medicina empieza a principios
de los 70 cuando se les dotaba a las víctimas de la talidomida
de extremidades hidráulicas para que pudieran valerse". La
lista de creaciones se completa con PROBOT, un sistema para desobstruir
la próstata sin cirugía o ACROBOT, un robot cirujano
que puede ser controlado remotamente por el médico y que ofrece
una precisión mucho mayor en intervenciones a pequeña
escala de la que es capaz de conseguir cualquier humano. La lista
de inventos robóticos aplicados a la cirugía es verdaderamente
amplia en este centro británico y puede verse aquí.
Las extremidades robóticas como la de los célebres Steve
Austin y Jaime Sommers también parecen cosa de cine, pero están
más cerca de lo que parece según las últimas
investigaciones. Neurocientíficos de todo el mundo están
avanzando rápidamente en el desarrollo de prótesis y
brazos robóticos controlados por el pensamiento de personas
paralizadas o a las que han sufrido la amputación de una extremidad.
Varios ejemplos pudieron verse el pasado mes de abril en Pucón
(Chile) donde se celebró el Congreso Internacional de Neurociencias
bajo el auspicio del Instituto de Ciencias Biomédicas (Icbm)
de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile y la Universidad
de Montana (EE.UU.). El principal escollo a salvar para que el cuerpo
humano se comunique con miembros artificiales es la interpretación
de las señales eléctricas; para el doctor Pedro Maldonado,
neurofisiólogo del ICBM, "una vez que se conozca con precisión
este lenguaje, se podrá saber qué tipo de comandos determinan,
por ejemplo, la dirección en que debe moverse una mano para
cerrar una puerta o la intensidad con la que se debe tomar un vaso
para no quebrarlo". Aún así ya se han conseguido resultados
sorprendentes como en el caso del trabajo que desarrolla el doctor
Miguel Nicolelis, de la Universidad de Duke (EE.UU.): hace poco más
de un año, sus investigaciones dieron la vuelta al mundo al
lograr que un mono moviera con el pensamiento un brazo robótico
ubicado a 950 Km. de distancia. Esto gracias a electrodos insertados
en su cerebro y conectados a un computador.
Perros, camareros y más
En otro orden de cosas y mucho más cerca de la cotidianeidad
están las mascotas sintéticas. Aunque hubo intentos
anteriores, lo cierto es que el primer robot doméstico que
de veras asombró al mundo fue el Aibo. Lanzado como prototipo
por Sony en junio de 1999 y como producto comercial al año
siguiente, este perro sintético fue especialmente creado para
hacer compañía y, como tal, emula mucho a sus homólogos
de carne y hueso. El "bicho" entendía órdenes verbales
simples, reconocía diferentes voces y era capaz de aprender
hasta 50 nuevas órdenes verbales. Dotado de 20 juntas motorizadas,
sus movimientos se asemejaban admirablemente al de cualquier perro
real, incluso a la hora de levantar la pata para hacer sus supuestas
necesidades.
Más robots perro
Visto el éxito que ha tenido el Aibo, Sony ha decidido
recientemente lanzar nuevos modelos lo que ha provocado la bajada
de los modelos conocidos. Desde fuera, la mayor diferencia entre las
nuevas y viejas generaciones es que incorporan el ERS-31L, que está
basado en los modelos Latte y Macaron &endash;que recuerdan un bulldog,
según la compañía- que Sony puso a la venta el
año pasado. Aunque en Europa se mantiene un precio cercano
a los 2.000 euros, en Estados Unidos éste se ha reducido hasta
los 599 dólares. Las nuevas versiones Latte y Macaron -ERS-311B
y 312B, respectivamente- incorporan la tecnología BlueTooth.
El modelo ERS-210A y el 220A cuenta ahora con un procesador mucho
más rápido que trabaja a 384 MHz, el doble de la generación
anterior.
Robot panda
Echando mano de la morfología de uno de los animales que
más ternura despiertan, Sony volvió a dar en el clavo
hace unas semanas con Long; no estará a la venta y será
distribuido sólo en Japón como parte de una campaña
promocional de una conocida marca de refrescos de allí.
Robot humanoide
Honda, que además de motos y coches fabrica robots industriales,
decidió dar muestras de sus nuevas inquietudes hace unos meses
con el ASIMO, un robot humanoide sucesor del P3. Es capaz de detectar
obstáculos y de realizar acciones tan cotidianas como encender
luces, abrir cerraduras y colocar objetos en superficies planas. No
está a la venta pero sí en alquiler para eventos especiales.
Robot guardián
A finales del pasado mes de mayo pudo verse en el Electrónica
Entertainment Expo un robot llamado Evolution Robotics' ER1; se trata
de un robot guardaespaldas capaz de velar por la seguridad del hogar.
Lejos del sofisticado compendio de servomecanismos y sensores, este
aparato tiene un precio de 499 dólares y consta un chasis que
se adapta a la mayoría de portátiles del mercado; utilizando
los recursos del PC, incorpora un software de control, una webcam
y un par de ruedas motorizadas &endash;que se alimentan de la batería
del portátil- para crear un curioso androide. El secreto de
su utilidad reside en el software, que es capaz de interpretar las
imágenes que capta la webcam, interpretarlas y dar las correspondientes
alertas en caso de necesidad; este proceso también le sirve
para moverse con soltura por toda la casa y para distinguir estancias
y personas.
Robot negociador
Las negociaciones entre empresas cambiarán posiblemente
en unos años gracias a la implantación de robots; de
semanas o incluso meses de regateos y propuestas, las negociaciones
entre empresas verán su tiempo notablemente reducidas gracias
al empresa de sistema robotizados capaces de negociar entre sí.
Esto es al menos lo que planteó el pasado día 10 la
consultora J.D. Edwards; según Travis White, vicepresidente
de estrategia de la compañía, esta realidad será
cotidiana dentro de tres años y permitirá a la empresas
de todo el mundo ahorrar mucho tiempo, ya que la capacidad de procesos
de estos sistemas permite evaluar multitud de propuestas en un segundo
"o como máximo en cinco minutos". El secreto para llegar al
mejor acuerdo será la personalización, es decir, que
las empresas enseñen a sus negociadores artificiales cuáles
son sus intereses y márgenes de maniobra y a partir de ahí
el resto es puro proceso.
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