Adiós a los
Viejos Transistores:
Llega la Radio Digital y Multimedia
En pocos años, los viejos transistores de radio quedarán como piezas de museo. La nueva radio del futuro, la Radio Digital, nos hará llegar la escucha móvil y portátil, libre de interferencias, con una calidad de sonido digital y con servicios de valor añadido, como imágenes y datos de los diferentes programas. Este cambio afectará también a los propios contenidos de la radio que tenderán a la hiper-especialización; a los profesionales de la radio, que cambiarán su mentalidad de radiofónico tradicional por el de multimedia; a los que hacen negocio con la radio, que abandonarán la gestión directa de las frecuencias para buscar alianzas estratégicas con los operadores de red y a los fabricantes, que sacarán al mercado los nuevos receptores de radio digital.
DAB (Digital Audio Broadcasting) es el primer desarrollo tecnológico para lanzar la radio digital. Es la tecnología de la radio del futuro y permite emitir programas radiofónicos en formato digital. Todavía resulta novedosa para muchos, debido a las grandes posibilidades que ofrece para generar un nuevo concepto de radio.
Creado por la Unión Europea de Radiodifusión (UER) en colaboración con la Unión Europea, a través del proyecto Eureka-147, DAB comenzó a extenderse por Europa y establece unos principios técnicos comunes para los operadores, así como una campaña de información para los ciudadanos.
Europa comenzó a desarrollar este sistema en 1986 y sus primeras experimentaciones son de 1988. Tiene ya historia en Europa, está acabada, aprobada y ahora en proceso de difusión. DAB no es la radio por Internet, sino la transmisión de contenidos radiofónicos a través de tecnologías digitales.
Una de las principales ventajas de DAB es la de permitir la escucha móvil y portátil en las mejores condiciones de calidad. Pero su éxito no será tan fácil porque se requiere la autorización de más frecuencias, más marcos reguladores que estimulen los nuevos proyectos, compañías radiodifusoras dispuestas a arriesgar y de aparatos receptores a bajo costo.
Mejor recepción de la información
El DAB mejora la recepción del sonido porque se superan los efectos que la propagación multitrayecto, debida a los edificios o montañas, produce en los aparatos receptores estacionarios, portátiles y móviles, protegiendo la información de interferencias. Estas mejoras se consiguen mediante la transmisión de COFDM, que utiliza un sistema de codificación para distribuir la información entre muchas frecuencias.
Multimedia
Además de la señal digitalizada, DAB permite la transmisión de otros servicios: el canal de información envía datos generales, como la fecha y la hora, radiobúsqueda, información de tráfico, sistema de posicionamiento global. También datos adicionales de los programas: títulos musicales, autor, texto de las canciones en varios idiomas... Además de cancelar las tarjetas de crédito desde el receptor y el envío de imágenes y textos a tableros electrónicos, gracias a una pantalla incorporada en el aparato.
Con el DAB la radio pasa de ser "unimedia", porque sólo cuenta con el sonido, y se asoma al universo "multimedia". También la existencia de múltiples canales y la posibilidad de interacción que permiten los soportes digitales favorecen la especialización temática y la personalización de la oferta de programas.
Con una tarjeta de sonido y una antena especial la señal puede llegar hasta un PC transmitiendo sonido, texto, imágenes, gráficos en espacios similares a las páginas web de Internet, sin necesidad de conexión en red. La empresa alemana Robert Bosch, y otros fabricantes como Tecno Trend y Terratec han diseñado estas tarjetas, que permiten que una persona pueda trabajar con su PC mientras escucha la radio digital.
Cobertura global
La cobertura puede ser local, regional, nacional y supranacional. El sistema utiliza un único bloque mejorando la eficacia del espectro y de la potencia. DAB está diseñado para poder funcionar en el rango de frecuencias de 30 MHz a 3.000 MHz. La distribución se puede realizar por satélite o por transmisiones terrenales o de cable utilizando distintos modos que el receptor detecta automáticamente.
Multiplexado
DAB permite entrar en un multiplex del sistema y seleccionar entre varios programas de audio o servicios de datos. Cada bloque (multiplex) tiene una capacidad de 1,5 Mbits, lo que permite, por ejemplo, transportar seis programas estéreo de 192 Kbits cada uno y su correspondiente protección, y varios servicios adicionales.
Las nuevas radios digitales
Estas pueden ser de varios tipos:
Componentes HI-FI: las primeras radios digitales que han salido al mercado son componentes de HI-FI. Estos sintonizadores pueden ser de dos tipos: sintonizadores exclusivamente de DAB o sistemas combinados de DAB y FM/AM tradicional. Para visualizar informaciones como el tráfico, texto de la canción que está sonando en ese momento, etc; el receptor cuenta con una pantalla incorporada
Sistema HI-F: la Radio Digital estará incluida en los nuevos sistemas de HI-FI, tanto cadenas como mini-cadenas. El sistema DAB permite que todos los componentes (CD, mini-disc y radio digital) sean compatibles entre sí.
Autorradios: las radios digitales para los automóviles consisten en una unidad que puede incluir CD o cassette con un receptor de radio FM/AM integradas en una caja que puede ir instalada debajo de los asientos o en el maletero del coche. En la carátula de la radio ya no tendremos el dial al que estamos acostumbrados sino un menú de servicios para seleccionar el audio o los datos que deseemos.
Portátiles: todavía no es posible adquirir un aparato portátil de radio digital aunque la previsión de su lanzamiento era para primeros de este año. El consumo de energía será similar al de un CD portátil, aunque las baterías es probable que sean más grandes.
La Radio Digital, la radio del futuro
Tanto la radio pública como las nuevos emisoras están dando pasos acelerados para implantar esta nueva tecnología. Mientras que las emisoras privadas están siendo más reacias porque tienen que realizar fuertes inversiones además de asumir los cambios de un negocio.
En este sentido, las compañías radiofónicas cambiarán su estrategia de gestionar las frecuencias y buscarán alianzas con los operadores de la red, que son los que poseen la infraestructura de transmisión.
Es el Reino Unido, con un parque de 23.000 receptores, el país que está impulsando el crecimiento de la radio digital en el mundo. España, Suecia y Alemania le siguen con un ritmo sostenido de aumento.
El mercado británico es el que más recursos está destinando a la promoción de la nueva tecnología digital en el mundo. BBC y Digital One, representantes digitales de los sectores público y privado respectivamente, operan un multiplexor con diversos canales cada uno. BBC Radio y Digital One, consorcio que está participado por el grupo GRW, la mayor empresa de radiodifusión privada del Reino Unido, y la operadora de telecomunicaciones por cable NTL son básicamente los responsables del fuerte impulso de la radio digital británica.
Estas dos empresas se han marcado como objetivo común hacer todo lo posible para rentabilizar la radio digital, que empieza ya a conocerse como la tercera era de la radio. En este sentido, la BBC y Digital One suscribieron a finales de 1999 un acuerdo que incluía varias iniciativas conjuntas de márketing, comunicación e investigación y desarrollo para apoyar la evolución de la radio digital en Gran Bretaña.
Suecia, que cuenta con una cobertura del 85 por ciento de la población, la mayor del mundo, tiene un parque de cinco mil receptores digitales y cuenta con una cadena de titularidad pública que opera el sistema digital.
Alemania, que comenzó sus emisiones poco antes que en España, alcanza ya una cobertura del sesenta por ciento de la población. Este país ha previsto una imposición de apagón analógico para el año 2010.
Tanto fabricantes, como emisoras y organismo oficiales, reunidos en foros mundiales y nacionales están impulsando la radio digital. Pero son los consumidores los que pueden incentivar las ventas al encontrar en esta tecnología grandes ventajas frente a la analógica.
En Estados Unidos se reconocen las ventajas del estándar europeo de radio digital, aunque el sector ha apostado por digitalizar primero la FM. Este país cree que en los próximos diez años la radio digital llegará por diversos soportes: la señal de Frecuencia Modulada, los satélites y el cable Internet.
En Estados Unidos, tres compañías, Lucent Technologies, USA Digital Radio y Digital Radio Express, están trabajando en el desarrollo de un sistema para transmitir en digital utilizando los transmisores ya existentes con unas pequeñas adaptaciones. En la práctica, sin embargo, este sistema está limitado por las condiciones de transmisión de la FM, que provocan interferencias de los canales adyacentes. En consecuencia, la tecnología tiene serios problemas de cobertura.
Los nuevos receptores de Radio Digital, un negocio para los fabricantes
Para recibir la radio digital se necesita un nuevo receptor digital. Varias compañías ya han encontrado un nuevo mercado para aumentar sus ventas y han diseñado aparatos, tanto para casa como para el automóvil, que podemos encontrar en las tiendas. Arcam, Cymbol, Tag Mac Larn y Technics ya han lanzado radios digitales. Otros fabricantes los están desarrollando. Clarion, Grundig, Kenwood, Sony y Blaupunk han puesto a la venta receptores para coches.
Aunque la compañía Videologic lanzó un receptor DAB más barato para el hogar, por unos 480 euros, de momento los precios de los receptores son muy caros (unos 600 euros el más normal), y el único reto para que se popularice la radio digital es que éstos disminuyan. Algunos se presentan sofisticados con posibilidad de llevar integradas otras pantallas para los respaldos delanteros para ser visualizadas por los pasajeros traseros.
Dos empresas británicas, Digital One, el mayor operador digital del país, e Imagination Technologies, un fabricante de tecnologías, han querido dar un paso gigantesco para impulsar la radio digital y han desarrollado un procesador de audio que permitirá comercializar receptores de radio digital que rondarán los 162 euros.
El nuevo procesador será incluido en sus equipos por el fabricante de equipos receptores británico Goodmans. La compañía tiene previsto lanzar hasta seis tipos de receptores digitales en el segundo semestre de 2002, a unos precios que oscilarán entre las 99 y las doscientas libras esterlinas.
Goodmans pondrá en el mercado receptores de alta fidelidad para el hogar, radios para coches, aparatos portátiles y reproductores de DVD con receptores de radio, todos ellos con tecnología digital.
El lanzamiento de estos nuevos productos supone la aparición, por vez primera, de la gama baja en los receptores de radio digital. Hasta ahora, los precios de estos aparatos se sitúan entre 350 euros y 900 euros (entre 58.000 pesetas y 150.000 pesetas).
En Estados Unidos, un compañía se ha lanzado a ofrecer un sistema que no es banda AM ni FM, viene en XM y su calidad de sonido muy superior. Este servicio satelital es muy novedoso y está provocando una gran sensación en el país.
La compañía que lo ha desarrollado se encarga de instalar receptores especiales y cobra 10 dólares por mes. Estos son aparatos pequeños que tienen pantallas en las que aparecen los títulos de la canción, el artista y el nombre del canal.
XM Satellite Radio transmite 100 canales de radio digital a las personas que han instalado estos aparatos en sus autos. El servicio que ofrece la compañía, con sede en Washington, tiene 71 canales musicales y el resto están dedicados a las noticias, debates, comedia y deportes. De momento, el Cadillac 2002 es el único modelo que tiene el receptor de radio integrado de marca Sony, Pionner o Alipine.
Pero no sólo la radio digital puede llevarse en el auto, también en el bolsillo. Una compañía de Singapur Plexus Multimedia ha comercializado un receptor portátil con el nombre de DABman, con una calidad de sonido digital y con la posibilidad de descargar archivos de música MP3. Este receptor de mano lleva una grabadora que permite guardar los programas radiofónicos favoritos y una pantalla a color con comercio electrónico y marketing directo. Se puede adaptar a un ordenador personal para utilizarlo como videojuego de mano.
© IBLNEWS, CONTACTO Magazine
Publicado en CONTACTO Magazine el 29 de marzo de 2002
