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Dan
Rather en la Era de Internet
Por JESUS HERNANDEZ CUELLAR
El humillante retiro del periodista norteamericano Dan Rather, de
la cadena CBS, en medio de un escándalo por haber emitido un
informe erróneo sobre el presidente George W. Bush, parece
ser el fin de una era del periodismo televisivo frente a la inevitable
tendencia de la sociedad a recibir información vía Internet
y a participar activamente en este nuevo medio, ya no tan nuevo.
Poco antes de las elecciones estadounidenses, Rather divulgó
la noticia de que Bush había recibido favores especiales cuando
era piloto de la Guardia Nacional de Texas. El veterano periodista
presentó un memorando que parecía dar fe de su afirmación.
Finalmente, se supo que el documento había sido falsificado
y que, por tanto, el equipo periodístico de la CBS, encabezado
por Rather, no había actuado con suficiente rigor profesional
para detectarlo.
La cadena y el propio Rather, de 73 años, pidieron disculpas
públicas. De inmediato se produjeron conversaciones entre el
estelar "newsman" y los directivos de la CBS, especialmente
con Leslie Moonves, copresidente de Viacom, la empresa propietaria
de CBS. Estas pláticas condujeron al retiro adelantado de un
periodista que comenzó su carrera en 1961 al informar del huracán
Carla en Texas; que sustituyó al legendario Walter Cronkite
en 1981 al frente de CBS Evening News; y que de alguna manera modeló
el periodismo televisivo de Estados Unidos en el último cuarto
de siglo.
Rather entrevistó a todos los presidentes norteamericanos desde
Dwight D. Eisenhower, y ha sido el único periodista occidental
en tener una exclusiva con Saddam Hussein, poco antes de la invasión
de Estados Unidos a Irak. Fue el primero en reportar el asesinato
de John F. Kennedy desde la ciudad de Dallas en 1963. Vietnam, Bosnia
y la Plaza de Tiananmen, son sólo algunos escenarios desde
los cuales hizo saber a sus compatriotas de sucesos de gran importancia.
Pero el fin de su carrera parece confirmar la teoría de que
en periodismo se es bueno hasta que se descubre el primer gran error,
y por ello sus colegas han escrito penosos obituarios de su retiro,
tal vez por temor a las miradas implacables procedentes de Internet.
En este abandono de trincheras, Rather no está solo. También
se va, por otras razones, su competidor Tom Brockaw, de NBC Nightly
News, de 64 años. El otro caballo de batalla del triunvirato
televisivo, Peter Jennings, de la ABC, de 66 años, aun permanece
en su puesto, casi como un sobreviviente dentro de lo que algunos
llaman la "jungla de dinosaurios".
Los tres han sido los rostros visibles de la información en
Estados Unidos durante décadas, e igualmente experimentaron
el triunfo y el declive de las tres cadenas principales de la televisión
comercial. Vivieron con amargura el tránsito de las audiencias
hacia la televisión por cable y satélite, y luego a
Internet.
Presiones desde Internet
Los llamados "webblogs" en Internet, mediante los que los
cibernautas se han convertido en reporteros, comentaristas e investigadores,
han recibido gran parte del crédito por el derrumbe de Rather.
La CBS ha admitido, al menos extraoficialmente, que las presiones
procedentes de la "blogosfera" colocaron a la cadena en
una posición difícil.
Un estudio reciente de la Online Publishers Association de Estados
Unidos revela que el 83% de los estadounidenses prefiere leer una
noticia en Internet antes que en los periódicos. El mismo estudio
señala que los encuestados consideran la televisión
como una fórmula mejor para el entretenimiento, aunque un impresionante
67% cree que disfrutar de un video clip breve en Internet es igual
o mejor que ver la misma imagen en televisión.
El sondeo indica que ciertos segmentos usan definitivamente Internet,
como opción mediática. El de 18 a 54 años prefiere
el ciberespacio en un 45.6% y la televisión en un 34.6%. Los
más jóvenes, de 18 a 24 años, prefieren Internet
(50.5%) frente a la televisión (28.5%).
Internet ha provocado un fenómeno inédito en la historia
de la comunicación social: la democratización de la
opinión pública. También presenta una ventaja
tremenda frente a otros medios: la inmediatez de la información
y el ajuste de las audiencias al tiempo en que pueden acceder a ella.
Mientras que la televisión tiene horarios específicos
para sus noticieros, en Internet las noticias están ahí
en cualquier momento, las actuales y las no tan actuales, las breves
y las que han sido preparadas "de fondo".
Los grandes buscadores como Google, Yahoo, MSN, AOL y Altavista tienen
noticieros permanentes a los cuales acceden los cibernautas en cantidades
descomunales, a cualquier hora. Los foros de debate al estilo de los
Newsgroups de Usenet y las listas de Yahoo están colmados de
puntos de vista, a veces presentados frenéticamente. Ni que
hablar de los populares "blogs".
Alguna gente del mundo mediático resiente esto último,
lógicamente, y ha anunciado el nacimiento de los pseudoperiodistas.
Matt Drudge, un antiguo empleado de una tienda de souvenirs, precisamente
dentro de la cadena de televisión CBS, se ha convertido en
el ciberperiodista mejor pagado del mundo. Se ha dicho que gana entre
3.500 y cinco mil dólares diarios, unos 800 mil dólares
al año. Su espacio, The Drudge Report (www.drudgereport.com),
es una página web minimalista de antiguo y horroroso diseño,
compuesta por enlaces a noticias de otros medios y algún que
otro reporte propio. La página es atendida por él, que
vive en Florida, y un ayudante que vive en California. Se hizo famoso
en 1995 cuando reveló que la revista Newsweek había
retenido una historia sobre un "affair" del presidente Bill
Clinton con una interna. De ahí nació el escándalo
de Monica Lewinsky.
Drudge obtuvo un espacio en Fox News, que duró muy poco, y
ha sido entrevistado en programas nacionales como "Meet the Press"
y "Nightline". Tiene ahora su propio programa de radio.
Casi ocho millones y medio de visitas recibió The Drudge Report
el 25 de noviembre de 2004. Alrededor de 305 millones y medio se produjeron
en los 31 días anteriores. Drudge vive de la publicidad online
que busca para su sitio web la agencia interactiva InterMarkets, a
razón de dos dólares por cada mil impresiones (páginas
visitadas).
Ciertamente, la radio no sustituyó a los periódicos,
ni la televisión a la radio ni a los periódicos, pero
cada uno de los nuevos medios robó cantidades notables de audiencia
a los más antiguos. Internet ha comenzado hacerlo con un presente
arrollador y un futuro muy promisorio. Algunos lo consideran lo más
importante que ha ocurrido en beneficio de la humanidad, desde la
invención de la rueda.
Tal vez Dan Rather no lo vea de esta manera.
(Hernández Cuéllar es editor de ContactoMagazine.com
y Contacto News Service. Ha sido profesor de periodismo de la Universidad
de California en Los Angeles, UCLA, y redactor de la agencia internacional
de noticias EFE en Estados Unidos, Cuba y Centroamérica).
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