Los
Latinos y el SIDA
El 15 de octubre celebramos el cuarto Día Nacional Latino por la Concientización
del SIDA. Este es un día para concentrarnos en el impacto que el VIH/SIDA
ha tenido en la población latina y para volver a comprometernos a trabajar
en equipo con el fin de poner freno a los efectos devastadores del VIH/SIDA en
esta comunidad y en otras comunidades de minorías en los Estados Unidos.
Es gratificante saber que las organizaciones comunitarias de lucha contra el
VIH/SIDA a nivel nacional, regional y local, al igual que las organizaciones
federales, los científicos, los activistas, los líderes religiosos
y comunitarios, y la gente que vive con el VIH/SIDA están trabajando en
equipo para lograr una mayor concientización sobre esta enfermedad y para
detener sus efectos devastadores en todo el mundo. Hoy nos estamos centrando
específicamente en el impacto del VIH/SIDA en la comunidad latina, que
se ha visto afectada desproporcionadamente por esta pandemia.
Los latinos constituyen aproximadamente un 14 por ciento de la población
de Estados Unidos, pero desde 1981 hasta el 2004 representaron un 19 por ciento
de todos los casos de SIDA que se documentaron en los Centros para el Control
y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. Hacia fines del 2004
cerca de 93,000 latinos con SIDA habían muerto en Estados Unidos. El SIDA
ocupa el tercer lugar entre las causas de muerte de hombres latinos entre los
35 y los 44 años, y el cuarto lugar entre las causas de muerte de las
mujeres latinas del mismo grupo de edades. Sin embargo, a pesar de estas estadísticas
alarmantes, una encuesta reciente del NIAID mostró que sólo un
11 por ciento de los latinos mencionaron el VIH/SIDA como el problema de salud
más urgente.
Varios factores culturales, socioeconómicos y de salud contribuyen a la
carga desproporcionada que representa el VIH/SIDA en la comunidad latina. Además
de la barrera del idioma, los latinos se enfrentan a un conjunto excepcional
de dificultades como la pobreza, los asuntos relacionados con inmigración,
el estigma cultural frente al reconocimiento de las conductas riesgosas, los
pocos conocimientos sobre el VIH/SIDA y la falta de acceso a una atención
médica que sea adecuada y que tenga en cuenta los aspectos culturales.
Para superar estos obstáculos es necesario animar a los latinos y a las
personas de todas las condiciones sociales a que aprendan más sobre el
VIH/SIDA y a que contribuyan a la lucha para poner fin a este flagelo. No hay
soluciones fáciles, pero no debemos perder las esperanzas.
Colectivamente debemos hacer más para asegurar que los latinos aprendan
sobre la prevención y los estudios clínicos de tratamiento para
que logren que las investigaciones sobre el VIH/SIDA sean pertinentes a su comunidad.
Podemos y debemos mejorar en este sentido, ya que los latinos cuentan con una
representación muy baja entre los participantes en estudios clínicos
del SIDA.
En especial, para garantizar que una vacuna contra el VIH funcione para toda
persona independientemente de su raza, grupo étnico o género, todas
las poblaciones deben participar en el proceso de investigación.
Desafortunadamente, en la encuesta del NIAID que mencioné anteriormente
se determinó que los latinos tienen el grado más bajo de interés
en averiguar más sobre la investigación de la vacuna contra el
VIH. Para informar más a los latinos y a otras personas, la Iniciativa
de Educación sobre la Investigación para la Vacuna contra el VIH
del NIAID, que es una nueva fase de la Campaña de Comunicaciones sobre
la Vacuna contra el VIH, está
trabajando en colaboración con organizaciones comunitarias
sin fines de lucro y con la Red de Estudios Clínicos para
la Vacuna contra el VIH del NIAID con el fin de realizar actividades
de concientización y educación sobre esta vacuna en
las distintas comunidades que dichas organizaciones atienden (ver http://www.bethegeneration.org).
Esperamos que a medida que más estadounidenses se informen mejor sobre
el VIH/SIDA, apoyarán la investigación de la vacuna contra este
virus y muchos de ellos se ofrecerán de voluntarios para algún
estudio. Se están realizando 22 estudios clínicos de vacunas contra
el VIH y, hasta el momento, cerca de 23,000 personas se han ofrecido de voluntarias
para estudios clínicos de investigación de la vacuna que cuentan
con el apoyo del NIAID. Sin embargo, debido a que hay otras 12 posibles vacunas
en proyecto, la necesidad de más voluntarios, entre ellos latinos, nunca
ha sido mayor. Una vacuna segura y eficaz para prevenir la infección por
el VIH es nuestra esperanza más grande de poner fin a la pandemia mundial
de SIDA. Les ruego a los latinos que participen en el esfuerzo investigativo.
A medida que probamos nuevas estrategias de tratamiento y prevención debemos
estar orgullosos de estar progresando gracias a la colaboración y asociación
con la comunidad latina. Aplaudo el incesante trabajo y el apoyo de la comunidad
latina en la lucha contra el VIH/SIDA y espero que sigamos trabajando juntos
para hacer frente a esta crisis que nos afecta a todos.
(El Dr. Fauci es director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas
de los Institutos Nacionales de Salud, en Bethesda, Maryland)
