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Exitos
y Desafíos de los Hispanos en EE.UU.
Por JESUS HERNANDEZ
CUELLAR
Luz María Escamilla llegó a Estados Unidos en 1980 con
siete meses de embarazo de su segunda hija. Es originaria de Guanajuato,
México, y antes de venir había estudiado un año
administración de empresas en la Universidad de Michoacán.
"Nunca pensé que me quedaría a vivir en este país,
pero me quedé", señala Escamilla, quien actualmente
es propietaria de su casa en el área de Sun Valley, California.
No todo fue color de rosa para Escamilla, quien se dedicó los
primeros años a cuidar de sus hijos y luego obtuvo un empleo
como cocinera en un camión "lonchera".
"Tenía que levantarme a las 2 de la mañana para
empezar a trabajar a las 4", recuerda.
Con los años consiguió empleo en la oficina de una de
las mayores compañías empacadoras de especias de Los
Angeles. Allí trabajó 11 años.
Veinticinco años después de su llegada a Estados Unidos,
Escamilla tiene algunos consejos para los recién llegados:
"no pierdan la esperanza y échenle ganas..., hay que prepararse
y tener lo indispensable para conseguir un buen empleo, por ejemplo,
saber manejar una computadora y hablar inglés, y si fuese posible
estudiar en las horas libres aunque sea una carrera corta".
Es que algunos emigrantes llegan con conocimientos, pero muchas empresas,
según Escamilla, "piden el papelito", refiriéndose
a un diploma que acredite los conocimientos.
La historia de Escamilla se repite en millones de hogares hispanos
de Estados Unidos.
Las más recientes cifras de la Oficina del Censo revelan que
la población hispana radicada en territorio estadounidense
ha llegado a 41.3 millones de personas, número que mantiene
a Estados Unidos como la quinta nación hispanoparlante del
mundo, después de México, España, Colombia y
Argentina, lugar que ya ocupaba desde hace casi 10 años.
Otras comparaciones indican que la cantidad de hispanos en este país
es similar o superior a la población total de Canadá
y a toda la comunidad afroamericana de Estados Unidos.
Los hispano-estadounidenses han tenido, como todos los grupos humanos,
éxitos y fracasos en su empeño por abrirse paso en la
compleja sociedad norteamericana. Sus cartas de triunfo para llamar
la atención de los grandes poderes de esta nación han
sido, sin dudas, su extraordinario poder adquisitivo, que se calcula
en 600 mil millones de dólares al año, y en buena medida
su participación política en los procesos electorales.
Su punto débil: niveles de educación inferiores al promedio
de la población. Pero aun así,14 millones de hispanos
tienen acceso a Internet en Estados Unidos, el 52% de ellos a través
de alta velocidad, y están 9.2 horas a la semana online, frente
a 8.5 horas que pasa en la red la población general del país.
En las elecciones de 2004, alrededor de siete millones de hispanos
o el 6% del electorado de este país, acudió a las urnas
con un 60% a favor del candidato demócrata John Kerry y un
40% a favor del actual presidente republicano, George W. Bush.
Raíces y Triunfos
El Oscar que recibió el actor José Ferrer en 1950 por
su actuación en Cyrano de Bergerac, el Premio Nóbel
de Medicina ganado por el Dr. Severo Ochoa en 1959, la elección
al Congreso de Estados Unidos de Edward Roybal en 1963, el nombramiento
en 1981 de Roberto Goizueta, ya fallecido, como presidente de la Coca-Cola,
los viajes al espacio de los doctores Franklyn Chang-Díaz,
en 1986, y Ellen Ochoa, en 1991, así como de otros astronautas
hipanos, son sólo algunos hechos históricos dentro de
una larga cadena de triunfos.
Históricamente hablando, la fundación de la ciudad de
San Agustín, Florida, en 1565, por el explorador Pedro Menéndez
de Avilés, la primera celebración del Día de
Acción de Gracias en lo que hoy es El Paso, Texas, por exploradores
encabezados por Juan de Oñate, 23 años antes del arribo
de Los Peregrinos, y la llegada a California de Sebastián Vizcaíno
en 1602, son algunos sucesos que prueban la presencia de los hispanos
en el territorio actual de Estados Unidos muy anterior al día
en que los primeros colonizadores británicos pusieron un pie
en esta vasta región del mundo.
Contribuciones
El Dr. Harry P. Pachón, presidente del Instituto de Política
Tomás Rivera (TRPI), considera que las contribuciones más
importantes de los latinos a este país han sido "una fuerte
ética de trabajo y entre los latinos emigrantes en particular,
la renovación del ideal norteamericano de que el trabajo duro
y la perseverancia llevan a una vida mejor".
Por otra parte, "los ideales norteamericanos de que Estados Unidos
es una tierra de oportunidades pudo haber sido la clave para que los
latinos exhibieran también un alto grado de patriotismo",
según Pachón, cuya organización se dedica a hacer
investigaciones sobre la comunidad hispana.
No hay dudas de la participación de los hispanos en las tareas
patrióticas, ya que sólo en la Segunda Guerra Mundial
más de 300 mil ciudadanos de origen mexicano tomaron las armas
y fueron a aquella demoledora contienda euro-asiática. Otros
hispanos, entre ellos numerosos puertorriqueños, cubanos, centro
y suramericanos, también participaron como soldados en esa
guerra, así como en las de Corea, Vietnam, el golfo Pérsico
y la que se desarrolla actualmente en Irak.
Cifras del Pentágono revelaron al comienzo de la guerra de
Irak que había un total de 122,500 hispanos en las fuerzas
armadas de Estados Unidos, o el 8.7% del total de soldados. Se cree
que hacia mediados de abril de 2003, cuando se produjo la toma de
Bagdad, había unos 30 mil efectivos hispanos en la zona del
Golfo Pérsico.
Para Arturo Vargas, director ejecutivo de la Asociación Nacional
de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO), la contribución
más importante que han hecho los latinos a Estados Unidos "es
ayudar al poderío económico nacional y a la prosperidad"
de este país.
"Por décadas, la mano de obra y el sudor de los latinos
ayudaron a construir esta nación y esto ocurrió cuando
el país más lo necesitaba, durante los momentos más
críticos de la economía, como la Gran Depresión
o cuando llegaron los braceros mexicanos en la década de los
40 para hacer trabajos que nadie hacía", según
Vargas.
"Más de la mitad de los estados de la Unión Americana
fueron explorados y colonizados primero por latinos. Los latinos lucharon
por Estados Unidos en cada gran conflicto desde la revolución
y tienen el porcentaje más alto de Medallas de Honor del Congreso
que cualquier otra comunidad", según Brent Wilkes, director
ejecutivo de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC),
la más antigua organización hispana de Estados Unidos,
fundada en 1929.
"Más importante aún, los latinos están entre
los estadounidenses más laboriosos y dominan industrias muy
importantes como las de la agricultura, vivienda, servicios, cuidados
infantiles y atención a los ancianos", destaca Wilkes.
Poder Adquisitivo y Negocios
Actualmente, la mayoría de los expertos afirma que el poder
adquisitivo de los hispanos es suficientemente atractivo como para
que cierto número de corporaciones estadounidenses haya tendido
ya una amable alfombra roja ante el consumidor de ese origen étnico.
Diversas fuentes atribuyen a los hispanos un poder adquisitivo que
supera los 600 mil millones de dólares anuales.
En efecto, durante los últimos años, los ingresos de
la población hispana han ido en aumento. El poder adquisitivo
de este grupo étnico ha crecido a una tasa anual de 7.5 por
ciento, mientras que el poder adquisitivo del resto de la población
estadounidense se ha elevado a un ritmo anual de sólo 4.9 por
ciento, según datos recopilados por la Asociación Hispana
de Agencias de Publicidad (AHAA).
Pero la hispanidad no sólo consume lo que el mundo corporativo
anglosajón le ofrece. También ha nacido una comunidad
empresarial latina poderosísima, que en gran medida está
dedicada a satisfacer las necesidades de consumo de los hispanos.
Datos de la Oficina del Censo del Departamento de Comercio de Estados
Unidos -los más recientes-, revelan que en todo el país
había en 2004 dos millones de compañías hispanas
con un volumen de negocios de 273,800 millones de dólares,
un aumento del 82% desde 1997.
Más sorprendente aún, se cree que para el año
2010 habrá en Estados Unidos 3.2 millones de empresas hispanas.
Por otra parte, la comunidad hispana de Estados Unidos se ha convertido
en un pilar fundamental de las frágiles economías latinoamericanas,
al enviar anualmente miles de millones de dólares a sus familiares
en sus respectivos países. Según el Banco Interamericano
de Desarrollo (BID), las remesas enviadas a América Latina
en 2004 ascendieron a 45.800 millones de dólares, a pesar de
que la mayoría de los emigrantes que envía dinero a
sus países de origen gana menos de 22 mil dólares al
año.
Según el BID, cada emigrante latinoamericano hace un promedio
de 12.6 envíos de remesas al año, desde Estados Unidos.
La Educación, un Desafío
En el punto de los desafíos que afronta la comunidad hispana,
los expertos coinciden en que la educación será crucial
en los próximos años para que los jóvenes de
este grupo étnico alcancen niveles de excelencia en la sociedad
estadounidense, competitiva y multicultural.
Los números no son favorables en este renglón. Sólo
el 10.6 por ciento de los hispanos con 25 años de edad o más
ha logrado al menos un diploma universitario elemental, comparado
con el 25.6 por ciento del resto de la población de Estados
Unidos con esa misma edad, y con el 28.1 por ciento conseguido por
la población blanca no hispana. Por otra parte, sólo
el 57 por ciento de los hispanos adultos se graduó de la escuela
secundaria, mientras que el resto de la población presenta
84.1 por ciento y los blancos no hispanos 88.4 por ciento de graduados
de ese mismo nivel, según la Oficina del Censo.
El Dr. Pachón señala la importancia "de hacer que
el sistema de educación pública, desde el kindergarten
y el grado 12 hasta los niveles universitarios, sea más sensible
a la necesidades bilingües de los niños y jóvenes
latinos".
Para Vargas, el tema de los niveles de educación entre los
latinos "se ha convertido en una crisis nacional" debido
a que la futura prosperidad económica de la nación "depende
de cuan bien educada y capacitada esté la fuerza de trabajo".
"En todos los puntos de la trayectoria educativa, hay una brecha
entre los niños latinos y los no latinos. Esto se manifiesta
en muchas dimensiones, inclusive en la calidad y la cantidad de recursos
que invertimos en la educación de los niños latinos
y no latinos, en nuestra tolerancia hacia el trabajo de las escuelas
que educan a los menores, y en nuestra tolerancia hacia los niveles
de éxito entre estos dos grupos", putualiza Vargas.
Igualmente para Wilkes, la educación es "el mayor reto
que afronta la comunidad latina" por el hecho de que "más
de un tercio de los estudiantes latinos abandonan la escuela secundaria
y sólo el10 por ciento de ellos se gradúa de una carrera
de cuatro años en los colegios comunitarios".
"La discriminación continúa siendo el mayor problema
y en algunos casos ésta ha sido peor porque el rápido
crecimiento de la población latina ha provocado el resentimiento
en muchas áreas del país", agrega Wilkes.
(Hernández Cuéllar es editor jefe de Contacto Magazine.
Ha escrito sobre temas hispanos de Estados Unidos desde 1984. Ha sido
parte del cuerpo de editores de varios diarios, entre ellos La Opinión
de Los Angeles, y profesor de periodismo de la Universidad de California
en Los Angeles, UCLA, así como corresponsal de la agencia internacional
de noticias EFE).
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