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Ojo
con la Depresión, Puede Ser Peligrosa
Por
ALEIDA DURAN
El psiquiatra Dr. Roberto Ramírez compara la mente humana con
una orquesta gigante. Señala que la normal funciona como una
enorme y armónica orquesta sinfónica cuyos componentes
individuales son los diez mil millones de neuronas del cerebro. Como
cualquier sinfónica, esta orquesta está dividida en
sectores que se apoyan y complementan, al mismo tiempo que siguen
una extraordinaria y complicada pero lúcida partitura.
"Pero si se comete algún error en esta complicada
composición cerebral, o si uno o varios sectores dan una nota
falsa. O confunden un "pianissimo" con un "forte",
el resultado es el desorden y entonces la mente puede ser atacada
por una psicosis ligera, o terrible", opina el Dr. Ramírez.
Hay varios trastornos que pueden ser bioquímicos o psicológicos:
desde la depresión leve hasta los ataques de pánico
(estado de ansiedad extrema que paraliza a la persona).
En su libro "Psychology. A Journey", el Dr. Dennis Coon
afirma que:
· En Norteamérica más de
dos millones de personas son admitidas en hospitales generales para
recibir tratamiento psiquiátrico.
· A lo largo de su vida una de cada 100 personas sufrirá
un trastorno de la mente tan severo que requerirá hospitalización.
· Entre tres y seis por ciento de las personas mayores sufren
algún tipo de psicosis orgánica.
· Siete
por ciento de la población tiene algún desorden relacionado
con la ansiedad.
· Uno de cada ocho escolares está seriamente mal ajustado.
· Entre el 10 y el 20 por ciento
de los adultos, o más, sufre durante su vida un episodio de
depresión seria.
A lo largo del último año el trastorno bipolar ha captado
la atencion del público porque el término se usa desde
hace relativamente poco tiempo. Sin embargo, se trata de la ya conocida
enfermedad maníaco-depresiva que ha afectado a miles de personas
alrededor del mundo.
"La American Psychiatric Association
cambió la nomenclatura y ahora le llama trastorno bipolar;
pero incluso en Europa se le sigue llamando enfermedad maníaco-depresiva",
dice el Dr. César Jardon, médico y psiquiatra que ha
publicado numerosos trabajos.
"Las etapas fluctúan muchas veces con el estado del tiempo.
Abundan casos en los que el paciente cambia con la luz: depresivo
en invierno y maníaco en primavera. Existen tratamientos basados
en una luz especial, dice el Dr. Jardon.
Recuerda que en Finlandia en donde los inviernos son largos y oscuros,
abundan los casos de depresión y "es el país en
donde se comenten más suicidios".
Los episodios bipolares pueden prolongarse por semanas o meses; pero
aun dentro de ellos el paciente pudiera sufrir cambios en el mismo
día.
Así lo experimenta un exitoso pintor, cuyo nombre se mantendrá
en el anonimato por razones de respeto a su vida privada. Sus obras
pictóricas han sido exhibidas en conocidas galerías
de varios países. Su elegante residencia está colmada
de obras y objetos de arte. Sin embargo, se declara una persona infeliz:
padece el trastorno bipolar.
"En mi fase maníaca
me convierto en un comprador compulsivo: camisas, pantalones, chaquetas,
trajes. Después, cuando cambio a la depresión, regalo
la mayor parte de la ropa a alguna institución caritativa",
explica. No se sabe con exactitud las causas de estas perturbaciones
pero se ha descubierto que ciertas alteraciones de sustancias especificas
en el cerebro (cambios bioquímicos) están relacionadas
con su origen. Si hay mecanismos hereditarios estos no han sido comprobados
concluyentemente; pero hay mayor riesgo entre los descendientes de
personas que han sufrido depresiones serias.
En la fase maníaca el paciente tiende a ser exageradamente
activo, con una elevada autoestima y tendencia a involucrarse en actividades
que pueden llegar a ser riesgosas. En la depresiva, el paciente (hombre
o mujer) se transforma: escasez de autoestima, indecisión,
falta de energía y de interés, el apetito, tanto alimenticio
como sexual, se miniminiza o desaparece y, por consiguiente, baja
su peso corporal, lo embargan la tristeza, y las ideas suicidas.
"He estado hospitalizado dos veces por intentos de suicidio.
A veces me hago cortaduras en los brazos con una navajita. Mi diagnosis
es muy seria por el hecho de que, además de fases largas, también
cambio en el mismo día o de un día para otro. Mi vida
es un terrible yoyo: un sube y baja continuo. Y eso que tomo nueve
pastillas por la manana y 11 por la noche".
El artista recuerda que padecía depresiones desde que era muy
joven. Usualmente la bipolaridad se manifiesta entre los 15 y los
25 años; pero tambien puede presentarse en los alrededores
de los 60 años o más.
La psicóloga Dra. Gelasia Márquez, explica que el trastorno
bipolar tiene diferentes matices.
"No hay una entidad
que pueda ser perfectamente definida. Hay una patología y muchas
variantes", señala.
Otros
Trastornos Depresivos
La depresión no es una señal de carácter débil:
es una enfermedad cuyas causas son fisiológicas y /o psicológicas,
dice la psiquiatra Dra. Dana Portman. La mayor parte de las depresiones
pasan sin ser diagnosticadas y, por lo tanto, tampoco tratadas. Muchas
veces porque los pacientes reportan a su médico solamente algunos
de sus síntomas y el galeno falla al no considerarlos como
una posibilidad de depresión, expresa.
"Quien
sufra síntomas persistentes, no debe demorar en buscar ayuda
de un psiquiatra, psicólogo, psicoterapeuta o psicofarmacólogo,
los cuales pueden diagnosticar y tratar esos problemas correctamente,"
advierte Portman.
Señala otros dos grupos de depresión: grave, y ligera
pero crónica.
Entre los síntomas de la depresión grave destacan: tristeza
permanente, pesimismo; sentimientos de culpabilidad; baja autoestima;
desesperanza o desamparo, ausencia de interés en actividades
que antes de aparecer la enfermedad eran placenteras (incluyendo sexo);
insomnio o, por el contrario, demasiado sueño, concentración
difícil, aumento o pérdida de peso, fatiga, falta de
energía, ansiedad, agitación, irritabilidad, pensamientos
suicidas o de muerte, movimientos y palabras lentos.. Algunos tienden
a hacerse daño a sí mismos.. Estas personas podrían
perder contacto con la realidad y/o padecer alucinaciones.
"En adolescentes es necesario estar alerta si aparecen: insomnio,
fatiga, dolor de cabeza o estómago, mareos, apatía,
pérdida de peso, abuso de drogas o alcohol, fallas en la escuela,
dificultad para concentrarse, aislamiento incluso de la familia y
los amigos", expresa Portman.
La depresión ligera pero crónica produce sintomas que
pueden ser menos intensos y menores en número. Casi todas las
personas se sienten decaídas algunas veces por causa de algún
percance que afecta sus vidas. Pero una depresión continuada
por un largo período tendría que ser preocupante.
Una reacción depresiva (menor y casi siempre temporal) acompaña
a una situación específica en la vida como, por ejemplo,
el fallecimiento de un ser querido. Los síntomas pueden ser
severos, pero usualmente no requieren tratamiento y desaparecen con
el tiempo.
La depresión ligera crónica es similar a la reaccion
depresiva en cuanto al grado de sufrimiento; pero su duración
es mayor. Puede ser tratada pero a veces no es diagnosticada porque
se confunde con la reacción depresiva. Es una enfermedad cíclica.
Aunque la mayoría de los pacientes se recupera de su primer
episodio depresivo, el nivel de la recurrencia es alto (posiblemente
tanto como el 60 por ciento en dos años y 75 por ciento entre
dos y 10 años).
La depresión mayor aparece a menudo espontáneamente,
no es provocada, y generalmente desaparece en un término de
entre seis a 12 meses. Por causa de sus efectos de inhabilidad o de
posible suicidio, la depresión mayor necesita tratamiento.
Puede atacar a cualquier edad, incluyendo la niñez. Estudios
en Estados Unidos muestran que suele aparecer en niños en la
época que precede a la pubertad, aumentando el número
de afectados cuando llegan a entre los 14 y los 17 años de
edad. En estos últimos es frecuente alguna forma de depresión.
Sin embargo, el tiempo común es temprano en la edad mediana.
La depresión es particularmente severa entre los mayores, como
una reacción al proceso de envejecimiento (muerte de la pareja,
familiar o amistad muy cercana, limitaciones de la edad y la confrontación
con la muerte cercana). Los viudos ancianos son particularmente proclives
al suicidio.
La enfermedad depresiva parece tener diferentes causas. Reacción
depresiva, o "depresión normal", ocurre como resultado
de un evento en particular. El sentimiento depresivo puede ser un
efecto secundario de medicamentos, cambios hormonales (tales como
los períodos antes de la menstruación o después
del parto), o una enfermedad física como la influenza, o una
infección viral.
Sin embargo las causas de la depresión mayor y la menor no
están concluyentemente definidas. Los investigadores piensan
actualmente que ambas son causadas por un mal funcionamiento de los
neurotransmisores del cerebro, químicos (particularmente la
serotonina) que modula el temperamento. Este mal funcionamiento parece
tener un componente genético: en un estudio 27 por ciento de
los niños con depresión tuvieron parientes que sufrieron
desórdenes de temperamento.
Las enfermedades depresivas en general, requieren tratamiento para
evitar que se agraven. Quienes padecen el trastorno bipolar, por ejemplo,
pueden llevar una vida productiva y funcional, si reciben el tratamiento
adecuado de medicamentos y psicoterapia individual o de grupo. Por
otra parte, interrumpir la medicación sin la apropiada aprobación
médica, puede acarrear trastornos muy graves, dice el Dr. Ramírez.
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