Fuera de Cuba, el mayor templo dedicado a la Patrona
de Cuba está en Miami, donde los exiliados cubanos levantaron
la Ermita de la Caridad del Cobre a finales de la década de
los 60.
La hoy Patrona de Cuba fue hallada por tres habitantes de la región
oriental de la isla en el mar, pero las fechas no siempre coinciden.
Algunos mencionan que la aparición ocurrió en 1604,
otros sitúan el hecho entre 1612 y 1613, y otros en 1628.
Cuenta la tradición que en una mañana salieron de Barajagua
a la bahía de Nipe a buscar sal, dos indígenas de apellido
Hoyos y un esclavo negro de diez años de edad. Llegados a este
lugar vieron que era imposible recolectar la sal por lo agitado que
estaba el mar. Buscaron refugio y al cabo de tres días pudieron
embarcarse en una canoa y dirigirse a las salinas de la costa. No
hacía mucho que navegaban, cuando descubrieron sobre las olas
un objeto blanco, que se imaginaron sería el cadáver
de un ave marina.
Sin embargo advirtieron con gran sorpresa que el objeto flotante era
una imagen de la Virgen María colocada sobre una tabla. Tomaron
la imagen depositándola en la canoa y leyeron en la tabla una
inscripción que decía: "Yo soy la Virgen de la
Caridad". Llevaron la Virgen en la canoa y luego de recoger la
sal, volvieron a Barajagua donde ya había llegado la noticia
del hallazgo. La imagen fue trasladada al altar mayor de la iglesia
parroquial, donde un hombre de fe llamado Marías de Olivera
ofreció dedicarse a su servicio.
La imagen de la Virgen de la Caridad es pequeña y su rostro
es redondo. En el brazo izquierdo sostiene al Niño Jesús
quien en una mano tiene un globo terráqueo. El 10 de mayo de
1916, el Papa Benedicto XV, la proclamó Patrona de Cuba.
Otros relatos narran que fueron a buscar sal en la bahía de
Nipe dos hermanos indios y un negrito de nueve o diez años.
Se llamaban respectivamente Juan de Hoyos, Rodrigo de Hoyos y Juan
Moreno, conocidos por la tradición como "los tres Juanes".
Mientras iban por la sal ocurrió la aparición de la
estatua de la Virgen. He aquí el relato de Juan Moreno, dado
en 1687, cuando tenía ochenta y cinco años de edad:
"...habiendo ranchado en cayo Francés que está
en medio de la bahía de Nipe para con buen tiempo ir a la salina,
estando una mañana la mar calma salieron de dicho cayo Francés
antes de salir el sol, los dichos Juan y Rodrigo de Hoyos y este declarante,
embarcados en una canoa para la dicha salina, y apartados de
dicho cayo Francés vieron una cosa blanca sobre la espuma del
agua, que no distinguieron lo que podía ser, y acercándose
más les pareció pájaro y ramas secas. Dijeron
dichos indios "parece una niña", y en estos discursos,
llegados, reconocieron y vieron la imagen de Nuestra Señora
la Virgen Santísima con un Niño Jesús en los
brazos sobre una tablita pequeña, y en dicha tablita unas letras
grandes las cuales leyó dicho Rodrigo de Hoyos, y decían:
"Yo soy la Virgen de la Caridad", y siendo sus vestiduras
de ropaje, se admiraron que no estaban mojadas. Y en esto, llenos
de alegría, cogieron sólo tres tercios de sal y se vinieron
para el Hato de Barajagua..."
Por otra parte, durante siglos, los españoles llevaron a Cuba
negros africanos como esclavos, que trajeron consigo sus costumbres
y religiones. Una de las religiones africanas más arraigadas
en Cuba es la yoruba, que tiene un extenso panteón de dioses.
Los españoles intentaron cristianizar por la fuerza a los africanos
en Cuba, y éstos, para evitar castigos cuando los atraparan
adorando a sus dioses, se inventaron equivalentes a los santos católicos.
Así, sus dioses y los santos católicos sufrieron un
proceso llamado de sincretismo religioso. De este modo, Santa Bárbara,
por ejemplo, es Changó, Nuestra Señora de las Mercedes
es Obatalá, y la Virgen de la Caridad del Cobre es Oshún.
Este sincretismo forma parte de la vida cotidiana de los cubanos,
principalmente de la isla.
En la década
de los 60, durante el árido proceso de comunistización
de Cuba por parte del actual gobierno, que tomó el poder
en 1959, los cubanos creyentes fueron considerados personas
"con debilidades ideológicas", y por ello fueron
marginados y perdieron oportunidades de superación. Aún
í, la fe por la Patrona de Cuba nunca decayó.
A unos 16 kilómetros al oeste de Santiago de Cuba, se
halla situada la villa de El Cobre, fundada el año 1598.
Al sur de esta región se encuentra el Santuario de Nuestra
Señora de la Caridad, el más importante templo
católico dedicado a la Caridad.
Virgen
de la Caridad del
Cobre, Patrona de Cuba
El 8 de septiembre es una fecha
especial para los cubanos. Es el Día de la Virgen de la Caridad
del Cobre, Patrona de Cuba. La imagen de la virgen ha acompañado
a los cubanos desde su aparición a principios del siglo XVII,
inclusive en las campañas independentistas contra la corona
española y en el largo exilio de la época moderna.
