Mucho Ojo con los Estafadores
Aerolíneas que abandonan a sus pasajeros, autos nuevos que se descomponen cuando apenas han sido utilizados, empresas que facturan dos y tres veces a sus clientes por el mismo servicio, tarifas telefónicas que aumentan sorpresivamente e insistentes llamadas de telemercadeo cuyos autores se proponen cometer una estafa, son sólo algunas quejas de consumidores latinos en medio de una nueva crisis de la industria de los servicios.
Hace 30 años también había estafadores y empresas inescrupulosas, pero primaba mucho más el sentido empresarial de que "el cliente siempre tiene la razón", sobre todo por el hecho de que tratar mal al cliente era - y es - el camino más corto para perderlo. Hoy, estos estafadores están por doquier, y el consumidor latino es su blanco perfecto. Ser inmigrante, no hablar inglés y desconocer los derechos del consumidor son, entre otras, las causas principales de esta febril epidemia.
Es como si algunos empleados de estas empresas, o sus dueños, creyeran que ser inmigrante o no hablar inglés, es sinónimo de presa fácil, o de gente tonta. La verdad es que muchos personajes de este tipo, por pasarse de listos, están en la cárcel, en bancarrota o en el más absoluto descrédito por sus estafas y sus trampas.
Esto ocurre lo mismo en un negocio de la "vida real" que en los laberintos de Internet. Pero no estamos hablando precisamente de delincuentes comunes que han hecho del fraude un estilo de vida. Estamos hablando de empresas con nombre conocido.
Es necesario, por supuesto, destacar que muchos fraudes originados en empresas, son cometidos por empleados inescrupulosos a espaldas de supervisores y propietarios. Toda esa actividad está afectando también a las empresas bien establecidas, que han operado siempre con honestidad y buen servicio.
Es muy importante que el inmigrante sepa que en cada ciudad, en cada condado, en cada estado y a nivel federal, en Estados Unidos, hay organismos del gobierno encargados de proteger sus derechos como consumidor.
Recientemente, la fiscalía del gobierno municipal de Los Angeles entabló una demanda contra una conocida empresa de televisión por cable, porque ésta no estaba ofreciendo a sus clientes los servicios que había prometido, y además estaba cobrando más dinero de lo acordado. Por idéntica razón, la Comisión Federal de Comercio entabló una demanda similar contra otra compañía que también ofrece servicios de televisión por cable y de Internet.
Los departamentos de Asuntos del Consumidor del condado de Los Angeles y del estado de California, igualmente realizan una labor infatigable en contra de estafadores y oportunistas. Lo mismo ocurre en otras regiones de Estados Unidos.
Estos organismos ofrecen además mucha información y consejos al consumidor, precisamente para que no sea víctima de los estafadores. La información se puede obtener en documentos impresos por correo o en las oficinas gubernamentales y, sobre todo, vía Internet. Todos estos organismos tienen páginas web en inglés y español, de manera que para el inmigrante latino el idioma no debe ser un problema ni a la hora de informarse ni al presentar una queja.
Ojo, también hay consumidores que se pasan de listos con quejas de fraudes inexistentes. Para ellos también hay castigos, inclusive penas de cárcel.
Recursos de Protección al Consumidor
Comisión Federal de Comercio
(Federal Trade Commission, su nombre en inglés)
GobiernoUSA.gov
Oficinas de Protección
al Consumidor
(Lista de direcciones, teléfonos y paginas web por estados)
Consumer Reports
(en español)
Oficina de Reparaciones de Automóviles de California
(Departamento de Asuntos del Consumidor de California)
Nota.- Para evitar confusiones, tome en cuenta que la terminación
.gov siginifica que se trata de una página web del gobierno. La terminación
.org representa a las organizaciones sin fines de lucro.
(Hernández Cuéllar es director y editor de Contacto Magazine,
revista que fundó en julio de 1994 en Los Angeles, California. Ha
sido además redactor de la agencia EFE en La Habana, Cuba, San José,
Costa Rica, y Los Angeles, California, así como editor metropolitano
del diario La Opinión de Los Angeles e instructor de periodismo
de la Universidad de California en Los Angeles, UCLA --- Biografía).
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