Los Angeles Times Hace Historia
Es como para festejar con champán. El diario estadounidense Los Angeles Times ha hecho historia, al convertirse en el primer gran periódico del mundo en sufragar todos sus gastos de operaciones editoriales - impresas y digitales - con sus ingresos por concepto de publicidad en Internet.
Este triunfo sin precedente ha tenido su precio, por supuesto. El diario angelino tuvo que reducir su plantilla de mil 200 periodistas, editores y asistentes a 660. Por otra parte, la decisión de su compañía matriz, Tribune Co., de declararse en bancarrota en diciembre pasado, ha facilitado las cosas. La bancarrota, que en Estados Unidos no es más que una protección legal frente a las exigencias de los acreedores, ha permitido al Times renegociar contratos y rehacer su estrategia financiera.
La noticia fue dada a conocer en enero de 2009 por el editor del Times, Russ Stanton. El editor del diario más importante de la costa oeste de Estados Unidos dijo que si el tiempo retrocediera a 2004, este momento memorable no habría pasado por la mente de nadie, habría parecido imposible. Aun así, Stanton no cree conveniente que el periódico cierre su edición impresa. En muchos casos, el Times vende paquetes publicitarios a sus clientes de manera combinada, es decir, para las ediciones impresa y digital simultáneamente.
Algunos expertos, sin embargo, temen que esta victoria del Times se transforme en una epidemia con la cual otras casas editoriales deseen contagiarse de inmediato, creyendo que la publcidad digital es capaz de sufragar los gastos de toda una gran organización noticiosa. ¿Por qué? Pues sencillamente porque la inmensa mayoría de los periódicos de Estados Unidos apenas recibe de Internet, como promedio, el 15 por ciento de sus ingresos totales. En su informe financiero del último trimestre de 2008, el poderoso The New York Times anunció que sus ingresos por publicidad digital representaban sólo el 12 por ciento de sus ingresos totales. El influyente periódico neoyorquino está en crisis, y ha tenido que hipotecar su edificio de Manhattan por 225 millones de dólares para pagar una deuda que supera los mil millones.
El mundo digital como plataforma única de operaciones, es un sueño para muchos medios de comunicación social. El columnista especializado Jeff Jarvis, de The Guardian, recuerda que en 2005 el editor de ese periódico, Alan Rusbridger, admitió que sus máquinas impresoras Berliner podrían ser las últimas que usara ese rotativo. También entonces el comentario de Rusbridger parecía ser un acto de ciencia ficción. Pero el anuncio del L.A. Times ha cambiado un poco la mente de aquéllos que veían a Rusbridger como el Julio Verne de la industria editorial.
La realidad es que la revolución tecnológica de los últimos
años y la actual crisis económica global, han golpeado de manera
cruel a los medios de comunicación, especialmente a periódicos
diarios. El acierto del Times después de una larga y dura batalla
contra los números rojos, podría representar la luz al final
del túnel, el comienzo de una nueva era periodística. El lado
feo de esta historia es la cantidad de periodistas que han quedado fuera
del juego, sobre todo en un momento en que casi ningún medio está contratando
periodistas. Ojalá la nueva era, si lo es, produzca muchas experiencias
como la del Times, y nuevas oportunidades para la contratación de
profesionales de la comunicación social.
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(Hernández Cuéllar es director y editor de Contacto Magazine,
revista que fundó en julio de 1994 en Los Angeles, California. Ha
sido además redactor de la agencia EFE en La Habana, Cuba, San José,
Costa Rica, y Los Angeles, California, así como editor metropolitano
del diario La Opinión de Los Angeles e instructor de periodismo
de la Universidad de California en Los Angeles, UCLA --- Biografía).
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