Pau Gasol, Gloria del Basquetbol
Su desempeño en el basquetbol, en esta ocasión con los campeones de la NBA, los Lakers de Los Angeles, lo han convertido en una gran celebridad y un héroe no sólo para los fanáticos latinos, sino para todos los simpatizantes del equipo angelino. Se trata del español Pau Gasol, que en diciembre de 2009 firmó un nuevo contrato de tres años con los Lakers, por nada menos que 64.7 millones de dólares. Bien pagados a juzgar por su formidable actuación en las finales de 2010 frente a los Celtas de Boston.
Nacido en Barcelona, España, el 6 de julio de 1980, Gasol comenzó su carrera deportiva en Estados Unidos con los Hawks de Atlanta en 2001, pero luego fue transferido a los Grizzlies de Memphis, con los que ganó el Premio al Novato del Año de la NBA. El 1 de febrero de 2008 fue transferido a los Lakers. Es un verdadero gigante. Mide siete pies de estatura (2.13 metros) y pesa 250 libras (113 kilogramos). Comparte la gloria de estar en el equipo cuna de grandes figuras como Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Shaquille O'Neal y Kobe Bryant, entre otros muchos jugadores estelares.
El 2 de enero de 2009, anotó su canasta número 10 mil. Ha estado en la NBA durante nueve años, y su capacidad para hacer anotaciones, bloquear adversarios y tomar rebotes lo han convertido en una figura clave del basquetbol norteamericano.
Ahora, en las finales frente a los Celtas de Boston, el joven atleta español anotó 19 puntos con 18 rebotes. El estelar Kobe Bryant dijo al diario The Washington Post: "no habríamos ganado sin él... es increíble, es un infierno en la cancha". Bryant tuvo la gentileza, a la hora de recibir el trofeo de campeones, de buscar a Gasol y permitir que el español lo alzara primero. No es para menos, Gasol estuvo mejor. Mientras Bryant anotó seis canastas de 30 lanzamientos de campo, el catalán anotó también seis pero en 16 tiros al aro.
En ese último juego frente a los Celtas, en el que los Lakers ganaron el campeonato de 2010, Gasol mostró una gran resistencia y desempeño. Si bien perdió dos oportunidades en tiros libres, anotó dos que fueron cruciales para dar ventaja a su equipo 70-64 cuando faltaban 4:38 minutos. Después logró otros dos cuando quedaban 2:47 minutos para poner el juego 73-68, y finalmente hizo un gran trabajo debajo de la canasta cuando apenas quedaba un minuto con 30 segundos, para poner el marcador 76-70.
Aproximadamente dos millones de personas en Los Angeles aclamaron a Gasol, a Bryant y al resto del equipo durante el recorrido del vehículo que los transportó desde el Staples Center hasta el Galen Center de la Universidad del Sur de California (USC) en una apoteósica celebración por el décimosexto título de la NBA que ganan los Lakers, el segundo de Gasol.
En 2006, Gasol fue la figura central de la selección nacional de España que ganó el Campeonato Mundial de la FIBA luego de un aguerrido enfrentamiento con Argentina. En aquella ocasión, Gasol se fracturó un pie, lesión que lo mantuvo fuera de las canchas de la NBA durante 23 juegos consecutivos. Fue elegido el Jugador Más Valioso de aquel Campeonato Mundial.
Este verano, el gran basquetbolista no será parte de la selección
española, que tendrá que defender su título sin él
en el Mundial de Turquía.
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