El senador Mel Martínez, republicano de Florida, anunció oficialmente que no se postulará para un segundo período en el Senado de Estados Unidos, en 2010. Martínez es uno de los líderes hispanos más importantes dentro del Partido Republicano, y el único senador estadounidense nacido fuera de este país, en Cuba.
El senador expuso principalmente "razones personales" para no presentarse a la reelección. "El hecho de dedicar más tiempo a mis roles de esposo, padre, abuelo, hermano e hijo, a la familia que amo y me entrego, y de ser 'Mel" para los amigos que extraño, hicieron más fácil esta decisión de lo que cualquiera pudiese pensar", declaró Martínez en un comunicado de prensa.
Aun cuando Martínez no relacionó su retiro con la presión que podría recibir de candidatos del Partido Demócrata, dijo que abandonará el puesto legislativo "para dar la oportunidad a muchos individuos calificados que tratan de sucederme, de organizarse y conseguir apoyo".
Según algunos analistas, dos factores parecen estar afectando a Martínez, de 62 años. El primero es una cierta debilidad en las encuestas, que algunos atribuyen a sus vínculos con el presidente George W. Bush, que abandonará la Casa Blanca el próximo 20 de enero de 2009 con los más bajos niveles de popularidad desde los días de Harry Truman, tras la Segunda Guerra Mundial. El segundo es una fuerte división dentro de las filas republicanas por la reforma migratoria que se debatió en el Senado en 2006 y 2007, que Martínez y el ex candidato presidencial republicano John McCain respaldaron. El anteproyecto de reforma migratoria de 2007 llevó el nombre de Martínez, pero la mayoría de los legisladores republicanos se opuso a dicha reforma.
Martínez y el demócrata Ken Salazar, mexicanoestadounidense de Colorado, fueron los primeros hispanos en llegar al Senado de Estados Unidos en décadas, en 2004. Martínez fue también secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano durante el primer período de Bush. Otro cubanoestadounidense, Bob Menéndez, demócrata de New Jersey nacido en Estados Unidos de padres cubanos, entró poco después al Senado.
Martínez arribó a los 16 años de edad
a Estados Unidos, en 1962, mediante la Operación Pedro Pan, que fue
un éxodo
de 14 mil niños y jóvenes cubanos que viajaron desde Cuba sin
sus padres, patrocinados por la Iglesia Católica. Su base de operaciones
políticas ha sido el condado de Orange, en el estado de la Florida, principalmente
la ciudad de Orlando.
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