La Credibilidad de los Medios en EE.UU.
Ningún Experto Sabe Exactamente Qué Va a Pasar
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La crisis actual
de los medios de comunicación
en Estados Unidos, provocada por una combinación fatal entre el
caos económico
del momento y la revolución tecnológica de nuestra época,
tiene otro enemigo del cual se habla muy poco. Ese enemigo es la falta de
credibilidad de los medios en la sociedad, fenómeno que es muy anterior
al desplome económico y a los cambios producidos por la tecnología.
La primera señal significativa de falta de credibilidad mediática fue medida por el Pew Research Center for the People and the Press en 1999. En aquel momento una encuesta de esa institución registró que apenas 37 por ciento de los estadounidenses creía en los medios. Dos años después, el mundo mediático pareció recuperarse. Otro sondeo del Pew reveló en 2001 que 46 por ciento del público pensaba que los informes de los medios eran precisos. Aun así todo esto representa una caída dolorosa de la credibilidad si se toma en cuenta que en 1985, el 55 por ciento de los norteamericanos creía en el trabajo de los periódicos, la radio y la televisión.
Apenas en septiembre de 2009, el mismo Pew Research Center divulgó otro estudio similar que hizo entre mil 506 adultos vía telefónica. El sondeo revelaba que 63 por ciento de los entrevistados creía que a menudo la información que recibía de los medios estaba fuera de la realidad, y 53 por ciento expresó dudas acerca de la veracidad de los hechos reflejados por los medios.
Los datos del Pew Research Center colocaban a la cadena
CNN como el medio con mayor credibilidad, con 30 por ciento de
popularidad. Sin embargo, CNN había perdido entonces 12
puntos desde 1998. Seguían a esta
cadena la National Public Radio, con 27 por ciento; C-SPAN,
con 26 por ciento; el Wall Street Journal, con 25 por ciento; las
cadenas ABC,
MSNBC y NBC,
con 24 por ciento; Fox News, con 23 por ciento; y CBS con
22 por ciento, porcentaje igual al de periódicos locales. En aquel
momento, la respetable cadena británica BCC tenía
también 22 por ciento de popularidad,
y el legendario The New York Times, apenas 18 por ciento.
Cuando aparecieron los primeros datos de este fenómeno, activistas de
izquierda aprovecharon la ocasión para culpar a los dueños de
los medios por esa falta de credibilidad, que se debía, dijeron, al
hecho de que los magnates mediáticos estaban al servicio de los grandes
intereses. Pero un estudio
de la cobertura realizada por los 20 principales medios estadounidenses durante
10 años, hecho en 2005 por la Universidad de California en Los Angeles
(UCLA) y la Universidad de Missouri, reveló que de esos 20 medios, 18
inclinaban su cobertura noticiosa hacia la izquierda y sólo dos, Fox
News y el Washington
Times, hacia la derecha.
Curiosamente, estos medios reflejaron con amplitud la estrepitosa caída
de popularidad del entonces presidente George W. Bush, que llegó al
37 por ciento al final de su mandato, y han reflejado ahora la del presidente
Barack Obama que alcanzó el 48 por ciento, recientemente. Poco se ha
sabido, sin embargo, de que durante largos períodos la popularidad del
Congreso de Estados Unidos apenas ha superado el 20 por ciento, tanto en los
momentos en que estuvo dominado por los republicanos como en los que ha habido,
como ahora, predominio demócrata.
También se reprocha a los medios no haber informado lo suficiente de
la caída
de su propia credibilidad.
Muchos expertos consideran que el desplome de la publicidad
pagada, provocada sobre todo por la recesión económica, es
el mejor argumento para explicar esta crisis de credibilidad. En los últimos
años ha sido necesario llevar a cabo recortes fuertes de presupuesto, entre
los cuales está el
lamentable despido de más de 20 mil periodistas en todo el país.
Durante la primera mitad de 2009, la venta de publicidad de los periódicos
cayó 29 por ciento, lo que en Estados Unidos es igual a cinco mil
500 millones de dólares;
la televisión abierta perdió 12 por ciento, igual a casi tres
mil millones de dólares; y la radio sufrió un desplome de 23
por ciento, es decir, dos mil 300 millones de dólares.
La pérdida de publicidad ha llevado a muchos ejecutivos
de cadenas mediáticas a considerar la posibilidad de cobrar por el acceso
al contenido en Internet. Pero pocos apuestan por el éxito de esta fórmula.
Los usuarios de la red han estado aproximadamente 15 años disfrutando
de contenido periodístico gratuitamente. La publicidad pagada ha sido
el caballo de batalla del financiamiento de periódicos, revistas, radio
y televisión,
y si bien ha crecido notablemente en Internet, todavía no permite a
los medios ganar allí suficiente dinero.
Especialistas citados en 2010 por la revista American Journalism Review indican que tras cada recesión, los medios han recuperado la publicidad perdida. En esta ocasión, por lo profunda que ha sido la crisis y por el traslado masivo de audiencias a Internet, donde no se ha consolidado un modelo serio de negocios, nadie sabe exactamente qué va a pasar. (AD/JHC).
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