Joe Arpaio, el Sheriff "Más Duro" del Oeste
La comunidad de inmigrantes indocumentados tiene muchos enemigos, pero el más visible de todos es el alguacil del condado de Maricopa, Arizona, Joe Arpaio. Este hombre, que el pasado 14 de junio de 2010 cumplió 78 años de edad, es la mano dura detrás de la idea de que los gobiernos locales pueden arrestar e inclusive participar en el proceso de deportación de inmigrantes.
Arpaio se ha autoproclamado "el alguacil más duro de Estados Unidos". Antes de la aprobación de la Ley SB 1070 de Arizona, Arpaio había contribuido a la deportación de 26,146 indocumentados desde el año 2007. Esa cifra representa un 25 por ciento del total de 115,841 deportados por acciones de 64 organismos similares que cooperan con las autoridades federales en ese proceso a través del programa 287(g), desde 2006.
Este hombre está bajo investigación federal por presuntas violaciones a los derechos civiles. El alguacil niega haber cometido las violaciones de que se le acusa. Pero al margen de este proceso legal, que no es nuevo, muchos se preguntan cómo se conduciría Arpaio con el apoyo de una ley como la SB 1070. Otros consideran que si el propio Arpaio ha contribuido a la deportación de decenas de miles de indocumentados, y si ya existe un programa de cooperación entre las autoridades estatales y federales para la aplicación de las leyes migratorias actuales, como el programa 287(g), ¿para qué se necesita la SB 1070 en Arizona?
Mientras tanto, Arpaio se defiende con el argumento de que sus actos no interfieren con la autoridad federal en materia de inmigración, porque él solamente aplica leyes estatales encaminadas a combatir el contrabando de personas y la contratación ilegal de inmigrantes indocumentados. También ha señalado que sus 100 agentes han sido entrenados para evitar actos de discriminación racial y violaciones de derechos civiles. La Oficina del Alguacil (Sheriff Department) del condado de Maricopa recibió el 7 de febrero de 2007 su certificación para trabajar en coordinación con el Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) bajo la sección 287(g). Esta sección es sólo un elemento de un programa más amplio conocido como ICE ACCESS (Acuerdo de Cooperación en las Comunidades para Mejorar la Seguridad, en español), que permite a organismos policiales locales trabajar con las autoridades federales en la tarea de hacer cumplir las leyes de inmigración y otros delitos federales.
Organizaciones defensoras de los derechos civiles le han declarado la guerra a este hombre, con numerososas demandas. Para los grupos que abogan por eliminar la SB 1070 y por aprobar una reforma migratoria integral, Arpaio es un simple "verdugo", insensible ante el drama de millones de indocumentados que han arribado a Estados Unidos en busca de trabajo y de un futuro mejor para sus familias.
Los simpatizantes de Arpaio, que no son pocos en Arizona, lo comparan con grandes figuras históricas entre los policías del oeste, entre ellos el famoso Wyatt Earp, que fue alguacil de varias ciudades fronterizas a finales del siglo XIX y principios del XX. Earp murió en Los Angeles en 1929.
La dureza de Arpaio lo llevó al punto de decir que no va a tolerar protestas contra la SB 1070 y ya anunció lo que hará en tal caso. En declaraciones hechas a la cadena de televisión ABC el 28 de julio, anunció que si los manifestantes que han llegado a Phoenix, Arizona, desde diferentes regiones de Estados Unidos se proponen "bloquear mi cárcel, los voy a meter en la cárcel".
Nacido en Springfield, Massachusetts de padres italo-estadounidenses, Arpaio comenzó su carrera en la fuerza pública a los 18 años de edad, cuando se enroló en el Ejército de Estados Unidos. Sirvió de 1950 a 1954 en la División Médica y la policía militar mientras estuvo destacado en Francia. En 1954 se mudó a Washington D.C. para trabajar como policía. En 1957 se fue a Las Vegas, Nevada, también como policía y allí se convirtió en agente especial de la Oficina Federal de Narcóticos, que más tarde se convertiría en la Oficina de Control de Drogas (DEA, en inglés). En ese organismo permaneció durante 25 años. Estuvo destacado como agente de la DEA en Turquía y México. Finalmente fue designado jefe de ese organismo en Arizona. En 1992 se presentó a elecciones para el puesto de alguacil del condado de Maricopa, y fue elegido para ocupar ese cargo. Los votantes de Maricopa lo han reelegido en 1996, 2000, 2004 y 2008.
En los condados de Estados Unidos, la oficina del alguacil, conocida en inglés como Sheriff Department, es la encargada de operar las cárceles condales. En este sentido, Arpaio también tiene historia. Recientemente, decidió obligar a los prisioneros indocumentados a vestir ropa interior rosada, en lo que muchos medios califican de su acto de relaciones públicas más conocido. Otros ven esta medida como una humillación intolerable. En 1993 creó la "Ciudad de las Carpas", como una extensión de la cárcel de Maricopa, en la que los reos debían permanecer bajo temperaturas de 110 grados F. (43 grados centígrados). Cuando éstos se quejaron ante él durante una visita que hizo allí en el verano de 2003, Arpaio les dijo que en Irak la temperatura era de 120 grados F. y los soldados tenían que vivir en tiendas de campaña y vestir chalecos blindados "sin haber cometido ningún delito".
Es también conocido por haber limitado a dos las comidas diarias de los prisioneros. Por otra parte, prohibió a los reos poseer "material sexualmente explícito", inclusive la revista Playboy, luego de que mujeres alguaciles se quejaran de que los prisioneros se masturbaban delante de ellas y se burlaban de sus cuerpos comparándolos con los de las modelos desnudas que tenían en sus revistas. En 2008 y 2010, un juez federal determinó que en las cárceles del condado de Maricopa se violaban los derechos constitucionales de los reos.
En 2001, Arpaio obligó a los prisioneros mayores de 18 años a inscribirse en el Servicio Selectivo, de tipo militar, que exige la ley federal a todo ciudadano de Estados Unidos y extranjero residente entre los 18 y los 26 años de edad. Desde entonces, el famoso alguacil ha registrado a más de 28 mil prisioneros en ese programa, de los cuales unos nueve mil son extranjeros. Ello no implica que los registrados tengan que enrolarse en las fuerzas armadas, ya que el servicio militar obligatorio fue abolido en Estados Unidos al concluir la guerra de Vietnam.
En noviembre de 2007, un grupo de ciudadanos de
Arizona pidió la
destitución de Arpaio y del fiscal de Maricopa, Andrew P. Thomas,
mediante un proceso legal en el que acusaban a ambos funcionarios de
violar la Constitución de Estados Unidos y de abuso de poder.
Pero la petición fracasó porque el grupo no logró reunir
las 200 mil firmas que se requerían para conseguir su propósito.
En 2008, 730,426 ciudadanos o el 55.2 por ciento de los votantes reeligió a
Arpaio frente al demócrata Dan Saban, que obtuvo el 42.2 por ciento
de los votos.
Arpaio tiene su propio canal de televisión en Internet, JMA-TV1, y su
espacio en Twitter, donde informa de lo que está haciendo.
El alguacil "más duro de Estados Unidos" está casado
con Ava Arpaio desde 1958. Ambos tienen dos hijos y cuatro nietos. La
fecha de cumpleaños de este singular personaje es toda una ironía
para la derecha y para la izquierda. Arpaio nació un 14 de junio,
al igual que el Che Guevara, pero cuatro años después.
¿En qué se Apoya Joe Arpaio?
La SB 1070 Parcialmente Detenida
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