El vicepresidente de Estados Unidos, Joe Biden, paralizó a Cuba y a sus aliados en América Latina, a finales de marzo en Chile, con la noticia de que su gobierno no suspenderá el embargo comercial impuesto por Washington a La Habana, hace casi cinco décadas.
Ante una pregunta específica de un periodista sobre las posibilidades de que el nuevo gobierno de Barack Obama eliminará las sanciones económicas y comerciales a Cuba, Biden respondió con un definitivo "no".
"Obama y yo dejamos claro durante nuestra campaña que pensábamos que era necesaria una transición en nuestra política hacia Cuba", agregó.
Biden precisó que "el pueblo de Cuba debe determinar su propio destino y ser capaz de vivir en libertad con posibilidades de prosperidad económica". Como para que no hubiese dudas sobre las prioridades continentales de Washington, el segundo al mando en la Casa Blanca explicó que "Cuba no es el mayor desafío que afronta el hemisferio". El mayor desafío, subrayó, "es la economía".
Biden pronunció estas palabras en una cumbre de dirigentes de centroizquierda, celebrada a finales de marzo en Viña del Mar, Chile. Allí estuvieron también el primer ministro británico Gordon Brown, el presidente de Brasil, Luis Inacio Lula da Silva, la anfitriona chilena Michelle Bachelet y la argentina Cristina Fernández, entre otros. El objetivo era consolidar posiciones comunes para la reunión del G-20, que se realizará en Londres el 2 de abril.
En febrero, el Congreso de Estados Unidos suavizó las restricciones de viajes a Cuba y de envió de remesas de cubano-estadounidenses a sus familiares en la isla, pero el propio Obama expicó que el embargo se mantendría en pie como mecanismo para lograr reformas democráticas en Cuba.
En una entrevista reciente con la periodista María Elena Salinas,
de la cadena Univisión, Obama dijo que estaba dispuesto a reunirse
con Raúl Castro "siempre que el gobierno cubano estuviese
dispuesto a otorgar libertades públicas" a los cubanos.
Breve Historia
Las restricciones que fueron eliminadas por el Congreso las había impuesto el anterior presidente George W. Bush, como respuesta a la llamada "primavera negra" de marzo de 2003, durante la cual el régimen comunista cubano fusiló a tres jóvenes que intentaban secuestrar una embarcación para huir a Estados Unidos, y condenó a largas penas de cárcel a 75 disidentes cubanos, la mayoría de los cuales aún permanece en prisión.
En febrero de 1996, el presidente Bill Clinton parecía estar preparado para una nueva política hacia Cuba cuando jets de la fuerza aérea cubana derribaron en espacio aéreo internacional a dos avionetas civiles, desarmadas, de la organización Hermanos al Rescate, con sede en Miami, con saldo de cuatro muertos. Clinton firmó entonces la ley Helms-Burton, que fortaleció el embargo a Cuba.
En 1977, el presidente Jimmy Carter también provocó un acercamiento entre Washington y La Habana, al permitir la apertura de oficinas de intereses de los dos gobiernos en las capitales de ambos países, pero la participación de Cuba en dos largas guerras convencionales en Africa, en apoyo a régimenes satélites de la Unión Soviética, desalentó a Carter.
Poco después de ser elegido presidente en 1980, Ronald Reagan envió a La Habana al general Vernon Walters para explorar las posibilidades de atraer a Cuba hacia la esfera de influencia de Estados Unidos. Castro reiteró a Walters su compromiso con la causa marxista-leninista y su amistad con la Unión Soviética.
El embargo comercial de Estados Unidos a Cuba comenzó poco a poco a partir del verano de 1960, cuando el entonces joven gobierno revolucionario cubano expropió todos los bienes estadounidenses en la isla. En febrero de ese año, Cuba y la Unión Soviética habían firmado sus primeros acuerdos bilaterales, en medio de la Guerra Fría. El 3 de enero de 1961, el presidente Dwight D. Eisenhower rompió relaciones con Cuba. En abril de ese año, un grupo de opositores cubanos invadió la isla con apoyo de la CIA. En octubre de 1962, el presidente John F. Kennedy descubrió que la Unión Soviética había instalado misiles nucleares en Cuba apuntando hacia Estados Unidos. Es la única vez que el mundo ha estado al borde de un holocausto nuclear. Al finalizar la crisis, Kennedy estableció finalmente lo que hoy se conoce como el embargo comercial y financiero a Cuba, embargo que permite a Cuba comprar alimentos y medicinas a empresas norteamericanas si paga en efectivo.
Los críticos del embargo indican que éste no ha logrado su objetivo de que se produzca una sociedad demócratica en Cuba, donde los hermanos Fidel y Raúl Castro han gobernando durante 50 años, con mano de hierro y control total de la sociedad. Los defensores del embargo señalan que la política que se exige a Estados Unidos es la misma que aplican otras 180 naciones que tienen relaciones diplomáticas y comerciales con Cuba, política que tampoco ha logrado la democratización de Cuba ni el bienestar económico de los cubanos.
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