El presidente Barack Obama y el senador Edward Kennedy
al salir de
una reunión en Washington. (Foto de archivo: Pete Souza / White
House).
Ted Kennedy, el Fin de una Dinastía
CARLOS ROMERO ALCARAZ
La muerte de un hermano en la Segunda Guerra Mundial,
el asesinato de sus otros dos hermanos, uno presidente, el otro candidato
presidencial, el trágico
accidente de un sobrino, hijo del hermano presidente, y un escándalo
que de alguna manera le impidió continuar su carrera hacia la Casa
Blanca, marcaron la vida de Edward Kennedy, el último bastión
de la dinastía política más conocida de Estados Unidos.
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Kennedy cerró sus ojos para siempre el 25 de agosto de 2009, víctima de un tumor cerebral canceroso, a la edad de 77 años. Hasta entonces había sido "el león liberal" del Senado de Estados Unidos por el Partido Demócrata, en representación de su estado natal, Massachusetts.
Amigo personal del líder afroamericano defensor de los derechos civiles, Martin Luther King Jr, también asesinado, y del dirigente campesino de origen mexicano, César Chávez, defensor de la reforma migratoria y de cambios sustanciales en el sistema de salud norteamericano, ambos casos todavía pendientes en el Congreso, del derecho de la mujer al aborto y crítico del uso de armas de fuego, Ted Kennedy estuvo en la cúpula legislativa de Estados Unidos casi medio siglo.
Nació el 22 de febrero de 1932 en el seno de una familia fundada por emigrantes irlandeses. Su padre, Joe Kennedy, había hecho una fortuna en la industria cinematográfica, en el mundo de la bebidas alcohólicas, la bolsa de valores y los bienes raíces. En 1914, Joe se casó con Rose Kennedy con la ambición de que tal vez varios de sus hijos llegasen a ser presidentes de Estados Unidos.
Su hermano John logró realizar ese sueño de su padre, al ser elegido presidente en 1960. Cuando John entró en la Casa Blanca e incluyó a su hermano Robert en el gabinete, la familia quiso que Ted sustituyera a John en el Senado, pero el joven abogado tenía sólo 28 años de edad, dos años menos de lo requerido para ser miembro de la cámara alta. Un amigo de la familia logró cubrir a Ted en el Senado durante esos 24 meses, mientras este último viajaba por el mundo. Llegó el momento, y Ted derrotó a su rival George Cabot Lodge con 54 por ciento de los votos.
En noviembre de 1963, el presidente John F. Kennedy fue asesinado en Dallas, Texas. Fue un duro golpe para toda la familia, muy fuerte para él. En junio de 1964, Ted puso todas sus energías y su voto en un proyecto que se convertiría en histórico: el Acta de Derechos Civiles de Estados Unidos. El proyecto fue aprobado por una mayoría abrumadora de 73 votos a favor y 27 en contra.
En 1967, Ted comenzó su cruzada contra la guerra de Vietnam, contienda militar que empezó con la decisión de su hermano John de enviar asesores y escaló durante la presidencia del también demócrata Lyndon B. Johnson. En 1968, su hermano Robert se encontraba en plena campaña electoral en Los Angeles, California, cuando fue asesinado en un hotel de esa ciudad. Fue otro golpe duro para él. El legado político familiar había caído totalmente y de golpe, sobre sus hombros. Tenía 36 años de edad.
Pero lo ocurrido la noche del 18 de julio de 1969, sí marcó su carrera para siempre. Luego de una reunión con seis mujeres que habían trabajado para la campaña de su hermano Bobby, ya asesinado, Ted tomó su Oldsmobile y salió del lugar con Mary Jo Kopechne, de 28 años, también ex asistente de Bobby. Ted tomó una curva de manera errática y su auto se volcó en un puente cayendo al agua. Ted sobrevivió, pero Mary Jo murió. Ted cometió un error fatal, no llamó a la policía hasta 10 horas después del accidente. El caso nunca se cerró del todo, y muchos lo acusaron de callar para que no se descubriera que había manejado bajo la infuencia del alcohol. Ted siempre negó que estuviese borracho aquella noche, en Chappaquiddick Island. El juez a cargo del caso sentenció que Ted manejaba de manera negligente, hecho que había contribuido a la muerte de Kopechne. Este suceso le impidió presentarse como candidato a la presidencia en 1972. En 1976, la figura de Jimmy Carter lo desplazó de una posible nominación demócrata. En 1980, Kennedy intentó de nuevo llegar a la Casa Blanca, pero tampoco pudo derrotar a Carter, que para entonces ya había sido presidente durante cuatro años. Carter ganó 24 contiendas primarias y Kennedy 10. Fue su último intento por la presidencia. Ese año, los republicanos recuperaron el poder con un victoria abrumadora de Ronald Reagan.
Ted Kennedy nunca abandonó su agenda política.
Continuó su
lucha por causas sociales hasta su muerte. Será recordado
como un campeón de la izquierda democrática de Estados Unidos,
que combatió por igual a la derecha norteamericana y al imperio soviético
durante la Guerra Fría.
Foto oficial de
archivo de Ted Kennedy.
