La empresa matriz de los mundialmente famosos periódicos estadounidenses Los Angeles Times y Chicago Tribune y del diario en español Hoy, la Tribune Company, solicitó el 8 de diciembre protección federal de bancarrota, para aliviarse de una deuda que supera los 13 mil millones de dólares.
La Tribune Co. es propietaria de otros diarios y canales de televisión y del equipo de béisbol de las Grandes Ligas los Cachorros de Chicago. El empresario Sam Zell la compró en diciembre de 2007 por ocho mil 200 millones de dólares.
"El ambiente actual es difícil e incierto", declaró el portavoz de Tribune, Gary Weitman, en un artículo publicado la noche del 7 de diciembre en la edición digital del Chicago Tribune.
En noviembre de este año, la empresa reconoció públicamente
que su deuda había subido a once mil 800 millones de dólares
en el tercer trismetre, desde nueve mil 400 que tenía en el mismo
período de 2007. También anunció pérdidas por
casi 122 millones de dólares en el mismo trimestre, fundamentalmente
por el desplome de los ingresos por concepto de publicidad pagada.
Aun así, los directivos de Tribune dijeron que la empresa tenía
suficiente efectivo para operar en bancarrota. La empresa despidió al
14 por ciento de su fuerza de trabajo editorial en el Chicago Tribune este
año. Los
Angeles Times eliminó 235 empleados en julio y agosto, y despidió a
75 periodistas de su sala de redacción en octubre. Este conglomerado
es propietario también de los diarios Baltimore
Sun y Hartford Courant, y
de 23 canales de televisión, del canal de cable WGN
America y de la
radioemisora WGN AM. Entre sus canales de televisión está KTLA Canal
5 de Los Angeles.
Zell, de 67 años y famoso por salvar empresas en bancarrota, dijo que el
objetivo es "salvar la compañía".
La solicitud de bancarrota de Tribune Company es una señal más de una crisis mediática que sufren principalmente los periódicos diarios de Estados Unidos, inclusive los que se publican en español.
Otros medios han dado síntomas graves de una crisis generada sobre todo por la caída de la publicidad, y también por una fuga de sus audiencias hacia Internet y otras alternativas como la televisión por cable y satélite.
La cadena NBC ha implementado su plan NBC 2.0 que incluye el despido de 700 empleados, muchos de ellos de la cadena en español Telemundo. En octubre pasado, Telemundo despidió a 85 trabajadores y eliminó de su estructura el puesto de redactor de noticias, algo que su rival Univisión también hizo hace tres años.
Igualmente, el diario La Opinión de Los Angeles, integrado desde 2003 a la cadena Impremedia, ha despedido a un gran número de empleados y eliminó el cargo de corrector de su plantilla. Hace pocos años, el número total de empleados de La Opinión superaba los 500. Actualmente, fuentes confiables indican que tiene poco más de 120. Impremedia es propietaria también de uno de los tres diarios Hoy, el de Nueva York. Los otros dos, de Los Angeles y Chicago, pertenecen a Tribune.
Desde hace semanas, se habla también de que la cadena en español
Univisión podría declararse en bancarrota, debido a una deuda
de aproximadamente diez mil 200 millones de dólares.
Por otra parte, en círculos mediáticos circula el comentario
de que la cadena de periódicos McClatchy, habría puesto en venta
o estaría a punto de poner
en venta los diarios The Miami Herald y El Nuevo
Herald, de la ciudad de Miami. La cadena no ha confirmado ni negado estas
versiones.
La bancarrota de Tribune se produce días después de que la Oficina de
Estadísticas Laborales del Departamento del Trabajo de Estados Unidos anunciara
que el desempleo en este país subió en noviembre de 6.5 a 6.7 por ciento, y
una semana después de que un comité gubernamental revelara que Estados Unidos
está en recesión desde diciembre de 2007.
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