Dan Restrepo, de origen colombo-español, es director de Asuntos
Hemisféricos del Consejo de Seguridad Nacional y asesor especial
del presidente Barack Obama.
Colombianos en Estados Unidos
Shakira, Juanes, Kike Santander, Sofia Vergara, Patricia
Janiot y Más
Redacción
de Contacto Magazine
Hijo de un asesor importante de la Organización de Estados Americanos
(OEA) y nieto de un embajador de Colombia en Estados Unidos, Dan Restrepo
pensó que el peso de sus ancestros no le permitía mucho
margen para abrirse paso en la carrera política. No fue así.
Hoy día es el director para asuntos del Hemisferio Occidental
del Consejo de Seguridad Nacional del presidente Barack Obama y asesor
especial del mandatario estadounidense.
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Con 38 años de edad actualmente, Restrepo salió a la luz pública en años recientes como experto en América Latina del Centro para el Progreso de Estados Unidos, una organización dedicada a la investigación política con sede en Washington, D.C. Posteriormente fue asesor de Obama durante la campaña electoral de 2008. Entre 1993 y 1996, trabajó como parte del equipo del Comité de Relaciones Internacionales de la Cámara de Representantes. Nació en Estados Unidos de familia colombo-española.
En abril de 2009, Restrepo se convirtió en la primera persona en hablar otro idioma que no fuese el inglés, durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca. Habló en español a los medios hispanos de Estados Unidos y a corresponsales de América Latina. Periodistas acreditados en Washington por largos períodos dicen no recordar un acontecimiento igual.
Otros colombianos de relieve internacional que viven en Estados Unidos son los mundialmente famosos cantautores Juanes y Shakira, el compositor Kike Santander, la conductora del programa Primer Impacto de Univisión, Ilia Calderón, y la actriz y modelo Sofía Vergara.
El periodismo está representado por personalidades importantes como Patricia Janiot y Claudia Palacios, conductoras del noticiero CNN en Español, y su colega Luis Carlos Vélez, del programa Economía y Finanzas de la misma cadena, entre otras figuras que han puesto muy en alto el nombre de Colombia.
Rodrigo García, hijo del Premio Nobel de Literatura Gabriel García Márquez, es hoy día uno de los directores más importantes de la televisión de Estados Unidos. Ha dirigido episodios de series muy conocidas como Six Feet Under, Carnivale y The Sopranos. También ha sido director de varias películas independientes y ha participado como director de fotografía en un número notable de obras cinematográficas y series de televisión.
Presencia Colombiana
La presencia colombiana en Estados Unidos data del siglo XIX, pero no fue hasta finales de la Primera Guerra Mundial, hacia 1918, que se tuvo una idea precisa de una comunidad colombiana en este país. Un número significativo de profesionales, entre ellos secretarias bilingües, técnicos de laboratorio, enfermeras y contadores públicos, se estableció en la ciudad de Nueva York en aquella época, según un ensayo de la escritora Pamela Sturner.
En términos de porcentajes, datos oficiales revelan que los suramericanos conforman el cuatro por ciento de los 47 millones de hispanos que viven en Estados Unidos. Pero dentro del grupo suramericano, los colombianos constituyen el 35 por ciento, seguidos por 19 por ciento de ecuatorianos y 17 por ciento de peruanos.
Se calcula, de acuerdo con cifras de la Oficina del Censo, que en el período de 1992 a 1997, aproximadamente 75 mil colombianos emigraron a los Estados Unidos. Una gran cantidad de ellos se estableció en California.
En 1990 y 1991, según otras cifras de la Oficina del Censo, 43,891 colombianos fueron admitidos en este país, una cantidad muy superior a la de cualquier otro grupo suramericano. Pero el flujo migratorio desde Colombia nunca se ha detenido. Durante la década de los 90, la escalada de violencia provocada por las narcoguerrillas de las FARC produjo un gran éxodo desde Colombia hacia Estados Unidos. Algunos expertos creen que en la comunidad colombiana se encuentra el tercer grupo con mayor número de inmigrantes indocumentados, después de los mexicanos y los centroamericanos. Los dominicanos, muy numerosos en el noreste de Estados Unidos, disputan esta afirmación. En la década de los 80, igualmente, el éxodo colombiano fue grande.
En Estados Unidos, los colombianos han mantenido su identidad y sus valores culturales. Muchos de ellos, según especialistas en inmigración, consideran su estancia en este país como algo temporal y mantienen estrechos lazos con Colombia, debido a obstáculos importantes como la ausencia de una reforma migratoria que conceda un estatus legal a los que no disfrutan de residencia legal permanente o ciudadanía estadounidense.
El pasado 20 de julio, los colombianos que viven en Estados Unidos celebraron también el 199 aniversario de la Independencia de Colombia. Esta es la festividad patriótica más importante para la comunidad colombo-estadounidense. Cuatro días más tarde, el 24 de julio de 2009, el Concejo Municipal de Los Angeles, California, declaró el 20 de julio Día de Colombia en esta ciudad. El gobierno local entregó una resolución para tal efecto al cónsul general de Colombia en Los Angeles, Gabriel Jaime Restrepo Marín.
Fue una iniciativa promovida por Colombianos en Acción (CACIA, por sus siglas en inglés), organización con sede en Los Angeles que se propone promover la unidad entre los colombianos y servir de punto de contacto entre las comunidades de California y Colombia.
Restrepo Marín, diplomático de carrera y escalafonado como embajador por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia, tiene entre sus misiones más importantes realizar un censo de colombianos en el sur de California, Arizona y Nuevo México.
"Colombia hoy es la democracia más antigua y estable de América latina, un país a la vanguardia pero manteniendo sus costumbres ancestrales, nunca hemos fallado en el pago de nuestra deuda externa y con un territorio muy aproximado al que hoy suman Portugal, España y Francia unidos. Esto determina la manera de nuestro actuar y esta fecha representa una oportunidad para adelantar una reflexión sobre nuestro presente y futuro", dijo el cónsul general colombiano al recibir la resolución municipal que decreta el 20 de julio Día de Colombia en Los Angeles.
Datos que aparecen en la página web de CACIA señalan que en el área metropolitana de Los Angeles vivían en al año 2000 aproximadamente 36 mil colombianos, como parte de una comunidad de 148.780 personas de ese origen radicadas en siete condados del sur de California. El censo de 2010 podría presentar números diferentes.
En su octavo año de publicación, La
Prensa Colombiana es el periódico mensual que une a los colombianos de Los Angeles.
Tiene su sede en Riverside, California. En ese periódico se publican
las fechas de festivales y eventos especiales de los colombianos que
viven en el sur de California, así como noticias, artículos
y columnas de opinión de interés para la comunidad colombo-estadounidense.
Con gran orgullo, también en Estados Unidos, los colombianos se
consideran a sí mismos, los latinoamericanos que mejor hablan
y escriben el español. Esto se debe a que en el siglo XVI, la
clase alta colombiana se propuso preservar el castellano en su estado
más puro, y utilizarlo así como el idioma oficial de la
colonia. Posteriormente, palabras de las comunidades indias y africanas
de Colombia, se adaptaron al español que se habla en el país
suramericano. Entre las comunidades latinoamericanas de Estados Unidos,
la colombiana es una de las más preocupadas por el deterioro que
sufre el español en la sociedad estadounidense, producto del influjo
arrollador del inglés y del spanglish.
Desde Nueva York hasta Chicago, desde Miami hasta Los
Angeles, los colombianos han desplegado su música, sus vestidos
folklóricos y los platos típicos
de su país,
en espacios de reunión social, eventos artísticos,
restaurantes y negocios de diversa índole. La vida emigrante ha
hecho que esta comunidad convierta en una fiesta cada acto de su vida,
y promueva en Estados Unidos lo mejor y lo más bello de Colombia.
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