California en Llamas, 12 Muertos, 2 Mil Casas Quemadas, 2 Mil Kilómetros Arrasados
Redacción Central
Glendale, California
ContactoMagazine.com
Cerca de ocho mil bomberos han estado combatiendo los incendios forestales en siete condados del centro y el sur de California, que habían ocasionado hasta del 26 de octubre la destrucción de dos mil casas y edificios comerciales. Hay también 12 muertos y por lo menos 60 heridos, entre ellos varios bomberos.
Los incendios se han extiendido desde la frontera con México
hasta Los Angeles y desde aquí al condado de Santa Bárbara,
en el centro de California. Hasta la tarde del 26 los fuegos habían
arrasado aproximadamente poco más de dos mil kilómetros cuadrados. El área
de San Diego se convirtió en un verdadero infierno. Sólo allí, las pérdidas
materiales se calculan en más de mil millones de dólares.
El 25 de octubre, la Patrulla Fronteriza descubrió cuatro cuerpos calcinados,
cerca de la línea divisoria con México, por lo que se cree que se trata de
inmigrantes indocumentados que resultaron atrapados por las llamas mientras
trataban de entrar a Estados Unidos. La patrulla cree que se trata de tres
hombres y una mujer, encontrados en el fondo de un barranco al este de San
Diego.
El presidente George W. Bush declaró el estado de emergencia para
California, con lo cual se facilitará el envío de ayuda y fondos
federales. Bush y el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger,
visitaron esta semana las áreas afectadas, y el Servicio Federal de Emergencias
(FEMA) activó todos sus recursos de ayuda, para los damnificados. Bush y
FEMA fueron fuertemente criticados por el manejo de la crisis en Nueva Orleans,
durante el devastador huracán Katrina en 2005.
La mayoría de los incendios han sido atribuidos a los
peligrosos vientos de Santa Ana, que soplan por esta época en el estado
de California, pero lo menos tres de los incendios fueron aparentemente intencionales.
Estos vientos han tenido fuerza de huracán,
con más
de 100 kilómetros
por hora, y han arrastrado residuos de llamas a una distancia de tres kilómetros
(dos millas), con lo cual se desataron nuevos fuegos. Las temperaturas
han superado los 32 grados centígrados (90 grados Fahrenheit), en
medio de una larga sequía.
Schwarzenegger declaró desde el domingo 21 el estado de emergencia en siete condados, y calificó la situación de "momento trágico". También ordenó a mil 500 miembros de la Guardia Nacional de California ayudar a los bomberos y pedir ayuda a estados vecinos, así como al Departamento de Defensa. Pero el día 22, el gobernador pidió a Bush que declarara estado de emergencia en toda California, lo cual allanó el camino para recibir ayuda federal.
Por otra parte, 2.300 prisioneros del sistema carcelario de California fueron enviados a ayudar a bomberos estatales y locales.
En Malibu, donde comenzaron los incendios de Los Angeles el
día
21, cinco casas quedaron destruidas, así como una iglesia presbiteriana
y el famoso Castillo Hodge, de 975 metros cuadrados, monumento histórico
con vista a la laguna de Malibu y propiedad de la filántropa Lilly
Lawrence. En esta lujosa localidad de la costa angelina vive un número
notable de estrellas de Hollywood. Las autoridades determinaron que el incendio
se inició por la caída de un cable eléctrico, producto
de los vientos de Santa Ana.
Otras zonas afectadas en Los Angeles y sus alrededores son Castaic, Canyon
Country, Stevenson Ranch y Fontana.
Estos incendios forestales estan poniendo a prueba la eficacia de los servicios de emergencia del estado de California, que experimentaron cambios considerables después de los ataques terroristas de 2001 y del huracán Katrina.
Se teme que estos incendios forestales pudiesen romper el récord
de destrucción
establecido por los fuegos de 2003, cuando 22 personas murieron, 3.640 edificaciones
quedaron convertidas en cenizas y se contabilizaron dos mil millones de dólares
en pérdidas.
