La Soledad
en los Ancianos
Un 60 por ciento de las personas de 70 años o mayores
sienten alguna forma de soledad, de acuerdo a un estudio de la Universidad
de Michigan, UM, difundido hoy, sábado en la reunión
anual de la Sociedad Gereontológica de EEUU.
"La soledad es más común entre los adultos mayores que entre
gente más joven" dice Catherine Fiori, especialista en Psicología
del Desarrollo y Daniel Katz, del Instituto de Investigación Social de
la UM.
Fiori, que presentó el estudio basado en la experiencia de más
de 500 adultos mayores asegura que círculo social se reduce con la edad
por la muerte de cónyuges y amistades, los cambios en el papel social,
como la jubilación y por acciones intencionales de incluir sólo
a personas cercanas en el círculo social. El número de personas
incluidas en la red social de personas mayores de 70 años que participaron
en el estudio varió entre 0 y 41 personas, con una media de de 9,5 personas.
Sin embargo, la soledad no es percibida en función del número de
personas incluidas en la red social, según Fiori. La soledad se determina "de
acuerdo a la percepción de las relaciones con esas personas".
Alrededor de un 22 por ciento de los encuestados se sentían emocionalmente
solos, marginados o carentes de una compañía cercana. Alrededor
de un 16 por ciento se sentían socialmente solos, porque no tenían
con quien hablar o en quien apoyarse y porque no tenían sentido de pertenencia
a ningún grupo. Otro 19 por ciento se sentía aislados, padeciendo
de soledad social y emocional.
Un 43 por ciento se sentían conectados y no sintieron ningún tipo
de soledad.
Según los investigadores, que incluyen a Jacqui Smith del Instituto Max
Planck en Berlín y Toni Antonucci en la UM, el tamaño de la red
social no tiene relación con la salud mental y el bienestar subjetivo.
Personas con soledad emocional, pero rodeadas de una gran red social, es decir,
los que se sentían solos en medio de una multitud, padecían de
más depresión y estaban menos satisfechos con sus vidas que otras
personas solitarias con una red social pequeña.
La muestra utilizada en este análisis fue tomada del Estudio sobre el
Envejecimiento en Berlín.
En una investigación relacionada, que será publicada en febrero
del año 2006 en la publicación "Journals of Gerontology: Psychological
Sciences", Fiori y sus colegas analizaron como el tipo de redes sociales
en adultos mayores influye en la salud mental. En el estudio, basado en una muestra
de 1,669 adultos mayores en EEUU, de 60 años o más, los investigadores
aseguran que las amistades son más importantes que las relaciones familiares
a la hora de predecir una buena salud mental. Incluso después de aislar
otras variables, como salud, ingresos, edad y otros, los hombres y mujeres cuyos
contactos sociales se limitaban a los miembros de la familia, tenían una
mayor posibilidad de padecer síntomas de depresión.
"A pesar de que las relaciones familiares son importantes, son obligatorias",
dice Fiori. "La amistades son opcionales, sin embargo pueden ayudar a la
gente a sentirse independiente. Además ofrecen intimidad, compañerismo
e integración en la comunidad", advierte la investigadora.
